La RAV4 luce como otros Toyota de hoy en día, presentando un perfil de ovoide aerodinámicamente eficiente, con relieves estratégicos por medio de marcadas líneas de carácter. Un coeficiente de resistencia (Cd) de 0.33, está entre lo mejor en su segmento y es un factor principal minimizando el ruido del viento y maximizando la economía de combustible.

El frente tipo camioneta de la RAV4 está compuesto de manera tirante. Visualmente, las salpicaderas son elementos separados de la bahía del motor, una situación enfatizada por una apretada parrilla rectangular que parece posarse confortablemente encima de la ancha defensa con hendiduras que se encuentra por debajo. Los faros son compactos y concentrados.

La parrilla, las defensas y el marco de las luces de niebla, son todos nuevos para 2009. Lo más notable son las nuevas tomas verticales para los frenos, con tiras negras y que muerden la defensa bajo los faros, donde solían estar las luces de niebla. (Las luces de niebla se acunan sobre estas tomas en los modelos Sport). Más sutil es la manera en que la parrilla principal ahora se integra mejor con la rendija de enfriamiento justo bajo ella, mientras que la ranura anteriormente a todo lo ancho por debajo ha sido reemplazada por tres espacios más pequeños.

Las Limited tienen un esquema propio, con una única parrilla profunda y trapezoidal seccionada en dos por una barra horizontal del color de la carrocería y un emblema grande y cromado Toyota en su centro. Una seudo protección inferior se envuelve desde la parte baja, sin dejar espacio para tomas de aire inferiores. Las bóvedas tubulares que soportan las luces de niebla reemplazan a las tomas de aire para los frenos de los modelos base y Sport. Afortunadamente, ninguno de estos cambios ha afectado el bajo coeficiente de resistencia de la RAV4.

Los rines de aleación tienen cinco brazos en la Sport y seis en la Limited. Una ancha distancia entre ruedas da a la RAV4 una sólida postura visual, a la vez que le permite resistir a volcar en maniobras de emergencia.

La vista lateral es oblonga, una mezcla de caja y ovalo, lo mejor para acomodar esa tercera fila de asientos. Los postes C, gruesos y triangulares y con las calaveras en sus bases, nos recuerdan a la Subaru Tribeca, una SUV más grande de siete pasajeros con un precio un nivel o dos por encima de la RAV4. Una discreta hendidura corre a lo largo de la zona inferior de las puertas de la RAV4, suavizando la impresión visual de masa, y los arcos para las ruedas se mezclan suavemente con las salpicaderas. En la parte trasera, una defensa de una sola pieza acuna la compuerta trasera, la cual, lamentablemente, sigue abriéndose del lado izquierdo, así que tiene que caminar alrededor de ella cuando descarga del lado de la banqueta aquí en América. Las calaveras son nuevas para 2009, al igual que la defensa, pero los cambios aquí son más sutiles que en el frente. Las calaveras están colocadas en alto sobre las salpicaderas traseras. La llanta de refacción se atornilla dentro de un hueco ubicado a la derecha de la compuerta trasera y no se sumerge bajo la línea de la defensa. La placa de circulación equilibra visualmente la llanta de refacción ubicándose en la parte baja y del lado izquierdo de la compuerta. El spoiler del modelo Sport sobresale de manera notable del borde superior del techo.

El nuevo paquete Appearance Package para 2009, elimina completamente la llanta de refacción y centra la placa de circulación arriba en alto bajo una cinta brillante de metal que está bajo otro emblema Toyota, el cual se encuentra justo debajo de la ventana. Una protuberancia en la parte baja de la compuerta, llena el escalón de la defensa cuando la compuerta se cierra. Una manija del lado izquierdo sigue delatando el diseño de apertura de la izquierda, pero a pesar de esta apariencia general, con el paquete Sport Appearance es notablemente más tipo coche, más vagoneta que SUV.

Características interiores

Por dentro, la RAV4 2009 es tan buena como siempre, lo cual es para decir funcional aunque un poco excéntrica en estilo.

La colocación de los indicadores resultará familiar para cualquiera que haya poseído una anterior RAV4. La ubicación y funcionalidad de los controles poblando el tablero central, es prácticamente la misma que siempre han tenido, lo cual significa muy buena; eso también aplica a la disposición del freno de mano y la palanca de velocidades. El tablero actual se divide claramente por un corte horizontal que recorre el ancho del vehículo. El único plus que encontramos acerca de esta extraña característica es una guantera de doble nivel, con un compartimiento superior cubierto por una tapa retráctil y uno inferior equipado con una cubierta tradicional abisagrada en la parte baja.

Los materiales son de alta calidad y el tejido de serie de los asientos ha sido mejorado para 2009. El ajuste y el acabado son de categoría Toyota, lo cual significa excelentes. Los tres niveles comparten el mismo esquema, con colores contrastantes aunque complementarios y elementos mate de adorno de apariencia metálica alrededor del estéreo y los controles de clima, enmarcando el conjunto de cambios y rodeando las manijas de las puertas. Incluso con los airbags laterales de cortina de serie, se siguen proveyendo una agarraderas auxiliares para los pasajeros, las cuales se despliegan desde el techo sobre cada puerta.

Los asientos delanteros ofrecen buen soporte pero no son demasiado firmes, con apoyos modestos y un soporte decente para los muslos. El volante telescópico y de posiciones y el asiento del conductor ajustable en altura, permiten que un conductor de casi cualquier tamaño se encuentre cómodo, y sin la complejidad añadida (y costo) de los pedales ajustables. La posición de asiento relativamente alta, el bajo panel entre cabina y motor, y el cofre en pendiente, entregan buena visibilidad hacia el frente. Las largas ventanas laterales facilitan los chequeos de carril y las cabeceras se retraen completamente en la segunda fila y la tercera fila opcional, mejorando el rango de visión a través del retrovisor interior.

Los asientos de la segunda fila están menos acojinados que los delanteros, y no tienen apoyos, algo que realmente no sorprende, viendo cómo tienen que acomodar a tres personas en tan poco espacio.

Los asientos de la tercera fila opcional apenas califican como tales, con bases planas y respaldos y cabeceras igualmente austeros. El acceso a la fila trasera, lo cual se hace plegando e inclinando los asientos de los extremos de la segunda fila, no es especialmente sencillo, aunque no requiere tanto esfuerzo o es tan incómodo como en algunas sport utility full size más grandes.

La Honda CR-V, la principal competencia de la RAV4, fue rediseñada para 2007, pero la Toyota sigue superándola significativamente, o yendo a la zaga por una simple fracción, en espacio para la cabeza y las piernas, tanto en el frente como atrás. En espacio para las caderas en ambas zonas, la Honda ofrece más de 2 pulgadas adicionales que la RAV4. Pero la CR-V no ofrece una tercera fila de asientos. El volumen máximo de carga (con todos los asientos almacenados) es casi idéntico: 73.0 pies cúbicos para la Toyota y 72.9 para la Honda.

La Suzuki XL7 provee más espacio para la cabeza que la RAV4, especialmente en la tercera fila (por unas considerables 1.6 pulgadas). En espacio para las piernas, la XL7 cede media pulgada en el frente respecto a la RAV4, pero gana esa media pulgada atrás en la segunda fila, y mejora a la Toyota por casi una pulgada completa en la tercera fila. Pero en espacio para las caderas, es la XL7 la que pierde por 1.6 pulgadas en el frente, gana por escasas 0.7 pulgadas en la fila intermedia, y finalmente pierde contra la Toyota por unas enormes 5.1 pulgadas en la tercera fila.

Las áreas de almacenamiento son abundantes. Más allá de la guantera, las puertas tienen bolsas fijas de plástico para mapas, la parte trasera de los respaldos delanteros visten bolsas de canguro de red, hay un total de 10 porta botellas/vasos situados por la cabina, y, cuando no se solicita la tercera fila de asientos, una profunda área de carga espera bajo una plataforma plegable y repelente al agua.

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