Muchos encuentran al Serie 5 de cinco pasajeros de un tamaño casi perfecto. Parece más sustancioso que algunos sedanes compactos de lujo o deportivos, con más espacio interior útil. Al mismo tiempo, no es tan físicamente voluminoso como los sedanes grandes y es más fácil de maniobrar en espacios estrechos o al estacionarse.

El reciente enfoque de diseño exterior de BMW, ha sido discutido de manera tan frecuente como ningún otro en el mundo automotriz, y criticado más que ocasionalmente. Por lo menos en el Serie 5, el frente curvo, los laterales planos y la alta cubierta trasera, destacan menos de lo que lo hicieron alguna vez. Esto podría significar simplemente que nos hemos familiarizado más con la forma, no que la apreciemos más.

Los críticos sostienen que, con el estilo de cejas kabuki en el frente y la forma recortada de la tapa de la cajuela, el Serie 5 parece casi como dos mitades tomadas de diferentes coches. Desde nuestro punto de vista, las líneas crean una apariencia bastante compacta, y eso puede ser parte del problema. El Serie 5 tiene el aspecto de un sedán bien construido de la corriente general, y esto puede que no sea el precedente que uno espera de una cara obra europea. También presenta líneas un tanto en exceso. Esas líneas de carácter cruzando la parte trasera, o los pliegues dobles enmarcando el cofre, parecen un trabajo un tanto exagerado. En cualquier caso, nada de esto parece haber minado las ventas del Serie 5, y cinco años de carrera de su modelo muestran que la actual generación ha evolucionado sutilmente.

Las cubiertas transparentes de los faros tienen bordes cromados realzando las luces individuales del interior. El borde cromado sobre la característica parrilla de dobles riñones de BMW, está al ras con la superficie sobre el deflector delantero de aire, mientras que la toma de aire a todo lo ancho y bajo la defensa delantera, se enrosca en las esquinas para igualar la forma de los faros. Atrás, las luces están cubiertas por el mismo cristal transparente que las del frente, y las direccionales son unidades LED.

Esas calaveras envolventes en forma de coma, aplican una tecnología introducida por BMW y que se ha esparcido a varias marcas. La compañía les llama luces adaptativas de freno e iluminan más intensamente sobre un área más grande cuando se activa el sistema ABS, o en otras palabras, cuando los frenos se están aplicando con tanta fuerza como es posible. El objetivo es informar a los conductores que siguen al Serie 5 de que está deteniéndose rápidamente, posiblemente en una situación de emergencia. Esto puede ayudar, pero solo si el conductor que le sigue interpreta correctamente la mayor intensidad de las luces de freno.

La Sports Wagon Serie 5 ofrece más potencial de transporte de carga y versatilidad que el sedán. La compuerta trasera abre eléctricamente, con un interruptor en el dispositivo de llave o en el tablero, y se extiende bastante alta para facilitar el acceso al piso de carga. Un gran reflector en la parte baja de la compuerta añade un elemento de seguridad en la oscuridad.

La compuerta trasera también cuenta con una función de cierre suave. Cuando está bajada, se absorbe automáticamente, por lo que no es necesario golpearla para cerrar. El cristal de la ventana abre separadamente, lo cual es práctico cuando deja un portafolios o un par de bolsas en la parte trasera.

Características interiores

Este sedán Serie 5 es espacioso, cálido e invitante. Los pasajeros de ambas filas tienen suficiente espacio para los hombros, la cabeza y las piernas, y el espacio de cabina pone al Serie 5 en una posición sólida frente a competidores clave como el Mercedes Clase E, el Audi A6 y el Lexus GS.

El acabado y la calidad de los materiales interiores son bastante buenos. Los plásticos suaves cubriendo el tablero y las puertas, son atractivos y ricos al tacto, y los asientos presentan un estilo de grandes superficies en piel, con la tapicería pendiendo holgadamente sobre las estructuras de los asientos más que estirada con tirantez. Las inserciones en piel de los paneles de las puertas delanteras complementan los asientos.

Los paneles de las puertas tienen un acabado en dos tonos, con las secciones superiores cubiertas en negro, mientras que la zona baja iguala el color interior. Esto añade profundidad y realza la integridad visual de las puertas y el tablero. Lo mismo sucede con la cantidad de detalles de madera, la cual fluye desde el panel de instrumentos a los paneles de las puertas creando un aspecto integrado.

Los detalles Bamboo de madera están teñidos cerca del negro. Nos gustaron mucho. Los detalles Poplar de tono oscuro y color nogal son los más tradicionales, mientras que los Poplar de tono claro son casi rubios. Cualquiera de las tres opciones está disponible a elección del cliente sin costo adicional.

Los asientos estándar del Serie 5 son muy buenos, con soporte por encima del promedio y apenas lo suficiente para evitar que se sientan duros. Los asientos del paquete opcional Sport de nuestro 550i, tenían tantos ajustes que aquellos que tienden a lo obsesivo-compulsivo es posible que empiecen a agobiarse según intenten adaptarlos. Si ya los tiene ajustados correctamente, salve la posición en memoria, ya que éstos son unos de los mejores asientos en la industria. Son firmes, pero no duros como banco de iglesia como los asientos deportivos de la generación anterior.

El tablero del Serie 5 aplica el familiar esquema BMW de doble ola, con una ola o burbuja sobre el conjunto de instrumentos definiendo el área del conductor, y otra que comienza sobre el tablero central y barre hacia el lado derecho. Desde un punto de vista funcional, es un diseño efectivo. El conjunto de instrumentos presenta dos indicadores, con el medidor de gasolina anidado dentro del velocímetro analógico y un indicador de millas por galón dentro del tacómetro. El tacómetro tiene una advertencia variable de iluminación LED que rodea el indicador. Cuando el motor está frío, este dispositivo LED se extiende a 4200 rpm, y después y según se calienta el aceite, incrementa gradualmente el límite de revoluciones hasta la línea roja.

El tablero central es dominado por una gran pantalla electrónica que despliega diversas funciones de control, lecturas de los sistemas y el mapa de navegación o la imagen del Night Vision cuando el coche lo incluye. Hay ventilas bajo la pantalla y a cada lado de la columna de dirección, que mueven una impresionante cantidad de aire con un mínimo de ruido del ventilador.

Los interruptores de las ventanas están planos en el descansabrazos sobre la puerta, y se sitúan justo al alcance de las yemas de los dedos cuando el brazo del conductor yace sobre el apoyo, y el control para el ajuste de los espejos se ubica justo más allá de los interruptores de las ventanas. Más allá de éstos, los interruptores de control manual son pocos. Tres grandes perillas para el control de clima se sitúan bajo la pantalla de despliegue para la velocidad del ventilador, la temperatura y la dirección del flujo de aire. También hay una perilla de volumen al lado de la ranura del CD, un selector de estaciones en el brazo derecho del volante y controles para el teléfono en el brazo izquierdo. Rápidamente, estos controles se convertirán en los mejores amigos del conductor del Serie 5.

Esto es porque casi todo lo demás, incluidas algunas funciones básicas del estéreo, es controlado por el i-Drive, la interfase por computadora que maneja prácticamente cualquier sistema del coche. El control maestro es una gran perilla de aluminio en la consola central entre los asientos. La perilla decorada en piel es fácil de ubicar desde el asiento del conductor sin necesidad de verla, y con cada movimiento del i-Drive aparecen menús en la pantalla de video. Efectivamente, el sistema trabaja algo como la operación de apuntar y seleccionar de un ratón de computadora, aunque no hay ningún cursor.

En 2008, el i-Drive fue mejorado con seis botones de preselección, los cuales pueden ser programados para ir directo a una función específica, como un número de teléfono marcado frecuentemente o una estación de radio favorita. Para 2009, hay siete botones adicionales para acceder rápidamente a funciones como el radio, el teléfono o el sistema de navegación.

Estos botones ayudan, pero sigue siendo necesario programarlos previamente, y hay cientos de ajustes contenidos dentro del sistema i-Drive. En general, puede resultar confuso utilizar el i-Drive navegando a través de varios menús para dar con la función que se necesita ajustar. En el mejor de los casos, es difícil volverse un experto, y aunque BMW ha simplificado anteriormente el sistema al reducir el número de movimientos del control principal y añadiendo un botón de menú principal, se sigue necesitando tiempo para acostumbrarse al i-Drive. La operación se vuelve más intuitiva con el tiempo, pero muchos siguen creyendo que es una manera engorrosa de realizar ajustes bastante básicos, como cambiar la estación del radio.

Cualquier modelo Serie 5 puede cargarse con sistemas electrónicos de alta tecnología. Nuestro coche de pruebas tenía el HD Radio, y es genial, con una advertencia. Cuando sintoniza correctamente una señal, la claridad y fidelidad es increíble, especialmente en la banda de AM. El problema es que, dependiendo de donde esté manejando, el radio puede fluctuar de HD a una emisión normal según cambia la fuerza de la señal, de la misma manera que un radio FM convencional cambia de estéreo a mono cuando la señal se debilita. Esto puede ocurrir varias veces en una milla y llegar a ser más una gran molestia que una ventaja.

El sistema opcional HUD (Head-Up Display) de BMW, proyecta un rectángulo de 6x3 pulgadas sobre el parabrisas y enfocado de tal manera que el display parece estar al final del cofre en vez de directamente sobre el cristal. Utilizando el i-Drive, el conductor puede ajustar la intensidad del HUD y la información que despliega. Las opciones incluyen velocidad del vehículo y del motor, diversas advertencias priorizadas de acuerdo a la urgencia, ajustes del control de crucero e instrucciones del sistema de navegación. A algunos de nosotros les gusta, a otros no.

El almacenamiento dentro del Serie 5 es regular. Las bolsas de las puertas son lo bastante profundas para contener efectivamente algo como un estuche de CD. También están forradas con un material aterciopelado, el cual evita que los lentes se rayen contra el plástico duro si se deslizan en el tráfico de parar y arrancar. La guantera es bastante grande, pero también lo es la carpeta que lleva el manual del propietario y otro material de referencia, y el espacio útil en la consola central es reducido.

El asiento trasero del Serie 5 ofrece buen alojamiento. Hay espacio más que suficiente para dos adultos de tamaño promedio, tres apretados, con todas las comodidades. Las luces de lectura son excelentes. Nuestro 550i tenía asientos traseros con calefacción, con interruptores en la parte trasera de la consola central, junto con dos ventilas de alto flujo y un par de tomacorrientes de 12 volts.

Con 14 pies cúbicos de espacio de cajuela, este BMW es un paquete intermedio entre los sedanes de dimensiones similares. La altura de carga está justo por encima de la defensa trasera y el Serie 5 acomodará incluso objetos más largos con el respaldo trasero plegable, el cual es opcional. Es difícil imaginar un comprador que no quiera la flexibilidad que ofrece el asiento trasero plegable, y el respaldo puede bloquearse para impedir el acceso a la cajuela. No obstante, si llevar mascotas o carga es una prioridad, siempre está la vagoneta 535xi Sports Wagon.

La vagoneta Serie 5 no renuncia a nada respecto al sedán 535xi en términos de manejo, aceleración y frenado, y añade otra dimensión de utilidad. A nosotros nos gusta. El volumen de carga se incrementa a 33.6 pies cúbicos, de piso a techo, con el asiento trasero en su lugar. Y con el asiento trasero plegado hacia delante, la vagoneta Serie 5 puede absorber hasta 58.3 pies cúbicos de cosas, o más que la SUV compacta típica. El área de carga también es plana y de casi cuatro pies de ancho. Esta área está forrada completamente con una alfombra gruesa y suave y está llena de características funcionales, incluidos cuatro compartimientos independientes cerrados, ganchos de amarre de carga, porta bolsas, un tomacorriente, cubierta de carga a la altura del asiento y red de carga extensible.

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