La Volvo XC90 luce como lo que es: una sport utility bastante grande, diseñada y construida por Volvo. Si esto suena un poco ridículo, permítanos explicarnos. La XC90 tiene el sustancioso aspecto rudo y aventurero que los compradores probablemente esperan de una SUV, pero es también muy claramente un Volvo, incluso sin los emblemas.

La XC90 fue refrescada el año pasado con algunos cambios sutiles de estilo, los cuales se traen a los modelos 2008. Éstos incluyen nueva parrilla, defensas y calaveras. El efecto es de hecho un poco más conservador. La parrilla luce más corta, así que el escalón hacia arriba desde las contorneadas salpicaderas, las cuales fluyen hacia atrás desde los conjuntos de los faros al estilo Volvo, parece menos prominente o pronunciado que antes.

Los toques no cambian sustancialmente el carácter de la XC90 o su efecto general. En el retrovisor de los vehículos que la preceden, esta SUV sigue luciendo un poco como un viejo convertible con su capota hinchada por la corriente de aire. Su cofre es poco común entre los vehículos contemporáneos. En vez de la más familiar protuberancia de potencia, el cofre de la XC90 tiene un pliegue en forma de herradura con el área dentro del pliegue más baja que el borde circundante. En otras palabras, esta protuberancia está al revés.

La angulosidad general dice Volvo. De perfil, la línea del techo de la XC90 se inclina espectacularmente hacia arriba desde el parabrisas hasta un alto plano horizontal, con el arco de la capota haciéndose eco de la curva de los rieles del techo. Una elevada línea de la cintura realza la típica imagen visual de una SUV alta y crea la sensación de un protector capullo en el interior. El cristal trasero está inclinado hacia el frente del vehículo, lo cual acorta un poco la línea del techo y ordena el perfil de la XC90.

La postura base de la XC90 le da una apariencia bien plantada y promueve la estabilidad de manejo. Su distancia entre ejes es larga, pero los voladizos cortos, así que la carrocería no se extiende mucho más allá de las ruedas. La XC90 también tiene una ancha distancia entre ruedas, y a pesar de su altura, un centro de gravedad más bajo que el de muchas SUV.

Las calaveras también fueron rediseñadas el año pasado, pero se mantienen tan grandes como siempre. La idea, en el esquema de seguridad Volvo, es reducir la posibilidad de ser golpeado por atrás por algún conductor medio dormido. El mismo razonamiento aplica para las luces de reversa. Éstas parecen ser tan brillantes como las luces de techo de una pickup Baja, haciendo menos probable que se eche hacia atrás contra algo durante la noche.

Otras dos características exteriores pueden incrementar la seguridad. Todas las XC90 incorporan espejos laterales con direccionales LCD integradas, para advertir de sus intenciones a los conductores en su punto ciego. Éstas son probablemente más valiosas para el conductor de la XC90 que para otros automovilistas, ya que hacen casi imposible olvidar que está funcionando una direccional. Todos los modelos también están disponibles con faros activos bixenon. Además de generar luz más brillante, estos faros giran hasta 15 grados en la dirección de viaje para mejorar la iluminación en las curvas.

La escotilla trasera de la XC90 tiene dos secciones, con una sección superior más grande de cristal que gira hacia arriba y una compuerta más baja de acero que cae hacia abajo. La línea divisoria entre ellas está aproximadamente al nivel de la cintura, así que si usted está simplemente guardando la compra del supermercado o la ropa de la tintorería, puede que no necesite abrir la compuerta inferior. Guardar objetos más grandes requiere abrir ambas secciones, así que esta escotilla en concha tiene su fortaleza y su debilidad.

La desventaja es que dos puertas pueden causar más trabajo. Del lado positivo, la corta compuerta inferior se alza y se cierra fácilmente, y la superior es menos probable que le golpee la cabeza a usted o a alguien más cuando la levanta o la baja. La compuerta superior en algunas SUV es difícil de levantar debido a su peso y a la complejidad de los ángulos, pero eso no aplica en este caso. La pequeña puerta inferior también evita que las provisiones y otro tipo de carga salga rodando cuando abre la escotilla.

El modelo estándar V8 es más fácil de detectar para 2008, con nuevos adornos brillantes añadidos a las luces, los espejos y los postes C, además de las extensiones de las salpicaderas en color coordinado y los rieles en el techo color plata (en vez del negro de serie) que se traen del año pasado. (Y por supuesto por el emblema V8 en la parrilla). La más sutil V8 Sport no incluye los nuevos adornos brillantes, pero comparte las extensiones estándar de salpicaderas del V8 y los rieles plata del techo. Los entusiastas de ojo muy aguzado podrían notar el exclusivo adorno de la defensa delantera del modelo Sport.

Características interiores

La Volvo XC90 sienta de cinco a siete pasajeros dependiendo de la configuración. Es silenciosa, confortable y, por encima de todo, espaciosa. Montando su motor de través en el chasis, Volvo ha creado una cabina con el espacio y flexibilidad de una minivan dentro de un exterior relativamente compacto. Los materiales y el acabado en el interior son muy buenos, y en funcionalidad califica casi tan alto, a pesar de algunas peculiaridades específicas de Volvo. La XC90 es un excelente vehículo para familias con dos o más niños entrando en su adolescencia.

Los adornos interiores estándar son una mezcla de aluminio mate alrededor de los tiradores de las puertas, madera en la consola central y plástico oscuro de acabado mate detrás de los interruptores en el tablero central. Los volantes Volvo tienen unos de los aros más rechonchos de la industria, y son tan gruesos que conductores con manos pequeñas pueden encontrarlos quizás demasiado robustos. El volante está cubierto de rica piel de buen agarre.

Se requiere un pequeño salto para deslizarse dentro del asiento del conductor de la XC90, aunque unas agarraderas bien ubicadas hacen que entrar sea más fácil. Sin embargo, esos tiradores de aluminio en las puertas no son tan efectivos. Son bastante estrechos y parecen estar hechos para gente con manos pequeñas (en contraste con el gordo aro del volante).

Los asientos delanteros de cubo son confortables, con buen soporte lumbar ajustable. Y aunque la piel Volvo es una de las mejores, la tapicería de tela del modelo base XC90 3.2 es suave y atractiva.

El espacio para la cabeza es excepcional gracias a la línea del techo, y las grandes ventanas crean una sensación de amplitud de espacio, con excelente visibilidad hacia el frente. Desafortunadamente, el énfasis de Volvo en la seguridad tiene sus inconvenientes en este aspecto. Las grandes y altas cabeceras restringen la visibilidad hacia delante para los pasajeros en la segunda y tercera filas, y algo aún más importante, las cabeceras pueden reducir lo que ve el conductor en el retrovisor interior. Otra molestia menor es el reflejo perpetuo en el parabrisas provocado por el gran subwoofer en la cima del tablero y el botón rojo para las intermitentes.

El panel de instrumentos está inclinado hacia arriba hacia el parabrisas, creando un efecto más fuerte de cabina de competición que los encontrados en las SUV típicas. Los indicadores son sencillos y fáciles de leer. Los interruptores de las ventanas están en las puertas, justo cerca de las yemas de los dedos cuando el brazo izquierdo del conductor yace sobre el descansabrazos, sin necesidad de contorsionar la mano o la muñeca para operarlos. Otros controles están concentrados en uno de dos puntos: en las palancas fáciles de utilizar que flanquean el volante, o en el tablero que se levanta desde la consola central. Aquí encontrará algunas de esas peculiaridades Volvo, las cuales no son ni buenas ni malas, solo un poco diferentes de lo convencional en la mayoría de vehículos.

Por ejemplo, los controles que dirigen el flujo de aire del sistema de clima están formados con un ahora tradicional icono Volvo que luce como una persona sentada y que está colocado sobre la sección superior. Empuje los pies de la persona, y todo el aire fluye a través de las ventilas del piso; empuje la cabeza, y el aire fluye hacia el parabrisas. Los controles de audio son incluso más inusuales, con una perilla giratoria que permite moverse a través de menús y un teclado numérico que parece como botones de teléfono. Una vez que el usuario consigue cierta familiarización, todos trabajan bastante bien, y casi todos son grandes y fáciles de ubicar, incluso de noche.

Los arreglos entre asientos y carga dentro de la XC90 son sumamente versátiles, permitiendo 64 configuraciones diferentes, incluida la de seis de los siete asientos plegados en plano, asiento del copiloto incluido. Igualmente impresionante es la facilidad con que los asientos se deslizan, se pliegan, cambian y desaparecen.

El asiento tipo banco de la segunda fila se divide 40/20/40 y cada sección se desliza hacia delante de manera independiente, ajustando la cantidad de espacio para las piernas para la segunda y tercera filas. Las cabeceras no tienen que quitarse cuando los asientos se pliegan en plano. La consola entre los asientos delanteros puede removerse fácilmente, permitiendo que la sección central de la segunda fila se deslice hacia delante entre y justamente detrás de los asientos delanteros de cubo. Con el acojinamiento booster opcional integrado con ese asiento, cuidar de un niño pequeño nunca ha sido tan fácil.

El asiento de dos plazas de la tercera fila viene de serie con la XC90 V8 y es opcional con la 3.2. Entrar en la tercera fila resulta más fácil que en muchas SUV, ya que deslizar y voltear los asientos de la segunda fila es sumamente sencillo. Por supuesto, con la segunda fila posicionada para piernas de tamaño adulto, en la tercera fila sólo hay espacio suficiente para piernas de niños.

No obstante, para niños de 10 años, la tercera fila es un pequeño mundo aparte acogedor y cómodo, con consola de almacenamiento, portavasos y controles y ventilas de clima por separado. Los niños de hecho prefieren sentarse ahí detrás. También se proveen conexiones para audífonos, lo que significa que los pasajeros de la tercera o segunda fila pueden escuchar un CD mientras los ocupantes de los asientos delanteros escuchan el radio a través de las bocinas.

Dado el diseño general de la XC90 amigable con las familias, una escasez general de almacenamiento para objetos pequeños (especialmente en el frente) parece más evidente. Ésta es una queja que a menudo tenemos con los Volvo. Los compartimientos de las puertas son estrechos y el pequeño compartimiento de la consola central es delgado y difícil de acceder; si usted desliza unos pocos CD en las ranuras no hay espacio para nada más.

Objetos más grandes son otra historia, ya que la XC90 puede llevar más cosas que la mayoría de sus competidoras. Con los seis asientos de pasajeros abatidos, ofrece 92.3 pies cúbicos de espacio de carga, o más de lo disponible en la Mercedes Clase M (72.4 pies cúbicos), la BMW X5 (61.8), la Acura MDX (83.5), la Lexus RX 330 (84.7), la Cadillac SRX (69.5) y la Infiniti FX (64.5). Incluso con las tres filas de asientos en su lugar, hay espacio en la Volvo para dos o tres bolsas de lona apiladas detrás de la tercera fila.

Más aún, la XC90 acomoda fácilmente objetos largos. Bajando la sección central de la segunda fila de asientos, se abre un espacio de 9.5 pies libre de obstrucciones entre el panel de instrumentos y la compuerta trasera, y esto aplica con la tercera fila en su sitio gracias a la traba de paso entre los respaldos. Como resultado, la XC90 puede llevar cuatro surfers y dos largas tablas a la playa. También es un buen vehículo para ir a la pesca de la trucha, ya que puede colocar ya ensambladas las cañas de pescar de 9 pies, permitiendo al pescador moverse a un nuevo punto sin tener que desarmarlas.

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