Por debajo los Volvo S40 y V50 son esencialmente el mismo coche, así que cuando se trata de manejo, lo que va para el sedán S40 va para la vagoneta V50. La V50 se desempeña de manera idéntica al S40, a pesar del peso extra de utilidad que viene con su carrocería vagoneta.

Sucede que estos son dos de nuestros Volvo favoritos, medidos estrictamente por cuanto los disfrutaríamos como transporte diario. A pesar de su tamaño compacto, ambos son bastante confortables, aunque también son ágiles y vivaces cuando absorben millas. En resumen, estos pequeños Volvo pueden ser divertidos de manejar.

Manejamos todos los modelos S40 y V50 y no encontramos ningún inconveniente significativo en ninguno de ellos. El modelo base 2.4i es una excelente opción para conductores que quieren un coche compacto seguro con buena dinámica de manejo y economía de combustible. Aquellos que necesitan una aceleración vivaz pueden encontrarlo un poco blando en potencia. Los T5 ofrecen mejor aceleración y respuesta de manejo con sus motores turbocargados.

Los modelos base S40 y V50 ofrecen un buen balance de marcha y manejo. Son suaves, con suficiente potencia para la mayoría de conductores. Nosotros recomendaríamos la transmisión manual de serie para quienes pueden vivir con ella, sólo porque permite al conductor sacar la máxima ventaja de los 168 caballos del motor cinco cilindros de los 2.4i. Pero incluso con la automática opcional de cinco velocidades, los 2.4i entregan una aceleración decente y similar economía de combustible. Usted solo tiene que pisar a fondo el acelerador y sostenerlo para asegurar que la transmisión sepa que es tiempo de partir.

La dirección está asistida correctamente en estos coches, con una retroalimentación ligera, marcada y controlada. Se siente firme y tirante, ofreciendo la cantidad justa de resistencia. El tironeo de la dirección que se encuentra a menudo en los coches de tracción delantera no es evidente en estos Volvo, incluso en los modelos turbocargados de alta potencia T5.

El motor turbocargado de la versión T5 es maravillosamente suave, y para 2008 recibe un moderado incremento en potencia con un pico de 227 caballos de fuerza. La aceleración es rápida y lineal y la banda de potencia es amplia, así que el motor encuentra más velocidad de manera entusiasta sin importar que tan rápido ya esté viajando. A 80 millas por hora, es sólo un poquito haragán en las 2500 rpm, así que hay un montón de potencia para dar y un viaje agradable y silencioso. El T5 es confortable a altas velocidades, muy estable y relajado, algo que aprendimos en las amplias carreteras abiertas del desierto de California. Es estable a 100 mph e incluso no se sintió como un coche de tracción delantera.

Con abundante potencia al toque, la transmisión automática de cinco velocidades controlada electrónicamente, decide rápidamente que marcha necesita y cambia hacia abajo suavemente cuando pisa a fondo el acelerador. El paso de cuarta a quinta era tan suave que nosotros sólo podíamos darnos cuenta de que ocurría porque caía la aguja del tacómetro. La automática incorpora un modo manual de cambios llamado Geartronic, en el cual realmente deja al conductor controlar que marcha debe estar seleccionada, sin intervenir e imponiéndose los deseos de él o ella.

El T5 toma las curvas un poco más vigorosamente que el 2.4i. También se ladea menos a un lado u otro según crecen las fuerzas G, pero es apenas rígido. Lo manejamos durante un tramo a 30-40 mph sobre una superficie horrible con un montón de grandes parches irregulares, y la suspensión fue firme pero nunca dura. Podíamos sentir las llantas moviéndose, pero el impacto no viajaba a través de la carrocería hasta nuestras manos o el asiento de nuestros pantalones. La suspensión no es tan firme como, digamos, la de un BMW, así que no responde de manera tan enérgica cuando se maneja con fuerza. El beneficio es la calidad de marcha más suave de Volvo.

Los modelos T5 AWD tienen la ventaja de la tracción total para mayor seguridad y mejor manejo en todo tipo de clima. La tracción total ayuda a maximizar la tracción en circunstancias resbaladizas con nieve semiderretida, enviando la potencia a las ruedas con mayor tracción y haciendo lo máximo posible por mantener el movimiento hacia delante del T5. Cuando se maneja con fuerza sobre pavimento seco, la tracción total ayuda a balancear el manejo del T5 cambiando la potencia a las ruedas traseras. Eso evita sobrecargar las llantas delanteras.

Además del costo adicional de compra, la tracción total tiene sus desventajas. Añade peso y fricción dentro del tren motriz T5, así que se reduce el millaje de combustible, incluso en circunstancias cuando nadie necesita la tracción total, lo cual para la mayoría de conductores es la mayoría del tiempo. Las versiones de tracción delantera pueden controlar el mal clima, aunque las de tracción total hacen al coche más estable y fácil de manejar en condiciones invernales, ya sea con nieve, hielo o terreno inconsistente.

Los frenos los encontramos fuertes, suaves y seguros. El S40 y la V50 han vencido una vieja molestia de Volvo: una sensación blanda y entumecida del pedal de freno. Los discos de los frenos son lo bastante grandes para el tamaño del coche, con 11.8 pulgadas adelante y 10.9 atrás. Interpretamos una parada de pánico a 75 mph, y el ABS controló el coche hasta detenerlo de una manera directa y que inspiraba confianza, sin insinuación de derrape cuando movíamos el volante de izquierda a derecha.

© 2008 NewCarTestDrive.com