Cuando fueron introducidos hace cuatro años, el sedán S40 y la vagoneta V50 inauguraron una tendencia en Volvo, y es una tendencia que nosotros aprobamos sin reservas. Estos modelos compactos movieron a Volvo de su conocida apariencia angulada y cuadrada hacia algo mucho menos anticuado. Son distintivos entre los llamados coches cercanos al lujo y fáciles de identificar como vehículos Volvo.

Para 2008, los cambios al S40 y la V50 son notables y pretenden llevar a los Volvo más pequeños más en línea con el recientemente reestilizado sedán insignia de la compañía, el S80. Las actualizaciones mejoran al S40 y la V50, pero no cambian sustancialmente su carácter, y eso es bueno. Ambos figuran entre los Volvo más atractivos que jamás se hayan ofrecido.

El S40 es sutil y original, pero sobre todo muy limpio y ordenado: sofisticado en su simplicidad, pero de ninguna manera simple. La forma sigue a la funcionalidad en este sedán, ya que una corta longitud total (para un manejo vigoroso y facilidad de estacionamiento) fue un objetivo primario de ingeniería.

Las redondeadas esquinas delanteras (así como un compacto paquete del motor) permiten esta corta longitud, y las esquinas traseras también están metidas hacia dentro, dándole al S40 una forma apretada pero también estilizada. La escasa aplicación de cromo crea una apariencia elegante, y para 2008 hay menos toques negros sobre la carrocería. Los estribos de las puertas y las molduras laterales ahora son de un color coordinado para igualar la pintura. Las puertas son ligeramente convexas, con hombros altos que aumentan la sensación de seguridad de aquellos sentados en el interior.

El S40 y la V50 son Volvo desde cualquier ángulo, pero resulta más obvio de frente, con su oscura parrilla de cartón de huevos con la barra diagonal Volvo en el centro. El sedán y la vagoneta son idénticos desde el frente, luciendo en 2008 una parrilla ligeramente más grande, con un emblema mucho mayor en el centro. La forma de los faros también ha sido modificada ligeramente, con un descenso en lágrima más pronunciado en los bordes interiores. La toma de aire bajo la defensa ahora corre a todo lo ancho sin interrupciones.

En vista de perfil, una marcada parte trasera y un frente más suave dan la dirección del S40. Los paneles inferiores de protección son ligeramente más anchos en la parte trasera, creando la ilusión de inclinación hacia delante y más movimiento. De forma más espectacular, la línea del techo en pendiente se reúne rápidamente con una cubierta trasera abrupta y sin realces. La distancia entre la base del cristal y el borde trasero de la cubierta no es mucho más de un pie. Con todo, todas las líneas, incluidas las caderas traseras, caen juntas suavemente en cascada. Los rines opcionales de 17 pulgadas llenan muy bien los huecos de las salpicaderas y realzan la presencia del S40.

Visto desde atrás, las enormes calaveras rojas son características de Volvo. Éstas han sido modificadas ligeramente para 2008, ahora con duraderos elementos LED en vez de focos.

De perfil, la vagoneta V50 es creada extendiendo hacia atrás la línea del techo y la cintura hasta la cola, con una línea ligeramente diagonal bajando desde el techo a la línea de la cintura. Todo muy elegante, aunque desde atrás las enormes calaveras de la vagoneta la hacen parecer un poco desgarbada. Se extienden hacia arriba sobre los costados hasta el techo, y no necesariamente nos consuela el hecho de que sea casi imposible que otros conductores las pasen por alto.

Con sus modelos más pequeños de sedán y vagoneta, Volvo intentó proveer el mismo tipo de protección ante impactos que los compradores buscan en sus vehículos más grandes. Con este fin, tanto el S40 como la V50 aplican lo que la compañía llama Volvo Intelligent Vehicle Architecture, o VIVA. Esto comprende barras de protección extra resistentes y múltiples zonas de deformación o colapsables atrás y adelante, construidas con acero de diferentes fortalezas dependiendo de la ubicación y función de la zona: acero convencional, de alta resistencia, de extra alta resistencia y de ultra alta resistencia. La idea es disipar o absorber la energía de una colisión antes de que finalmente alcance la cabina, o a las personas dentro.

Características interiores

Las mejoras al interior de los modelos 2008 son sutiles, pero bienvenidas, y resuelven pequeños defectos de la que por lo demás ya era una cabina de primera categoría. Por ejemplo, las ventilas fueron rediseñadas para mover más aire. El sedán y la vagoneta comparten esencialmente el mismo interior, y luce fenomenal. También es intuitivo, todo trabaja como esperaría, y es fácil ponerse cómodo.

El S40 y la V50 son sorprendentemente espaciosos dadas sus dimensiones exteriores, las cuales son casi idénticas a las del Honda Civic o el Ford Focus. Volvo debe ser reconocida por crear maneras eficientes e inteligentes de utilizar el espacio. Todo en la cabina S40/V50 es cuidadosamente compacto, incluidas las fuertes y robustas manijas de las puertas, las cuales son fáciles de asir y tirar.

Los materiales y el acabado son muy buenos. Las superficies de plástico y vinil tienen una apariencia suave tipo piel. Los adornos estándar de los modelos base 2.4i son de plástico de acabado plano llamado Bauxite, y luce bien. Los T5 vienen con adornos interiores de aluminio mate, no demasiados y siempre en los lugares correctos, incluido todo el tablero central. La genuina madera de roble Nordic Light Oak es opcional con todos los modelos y luce como el acabado de un mueble fino. La tapicería opcional de piel es suave y gruesa, estirada con tirantez sobre los asientos en vez de colgando.

Los asientos son excelentes. Es difícil encontrar mejor mezcla de confort y soporte para el manejo típico. Los asientos deportivos opcionales de algunas marcas de lujo podrían ser mejor a la larga, pero es más difícil ponerse cómodo, sin mencionar que normalmente son más caros. El tejido que viene de serie es resistente a manchas. Sin embargo, los propietarios de perros podrían servirse mejor de la piel, ya que el pelo de perro puede quedar incrustado en la tapicería de tela.

El asiento plegable en plano del copiloto es una característica valiosa. De serie con todos los modelos, el respaldo puede plegarse hacia delante aproximadamente al mismo nivel que el asiento trasero plegado y el piso de carga. Esto añade tres pies a la longitud de los objetos que pueden llevarse dentro del coche y no hace nada disminuyendo la comodidad del asiento.

El sistema de asientos WHIPS de Volvo está diseñado para reducir la posibilidad de una lesión en el cuello en una colisión de alcance en la parte trasera. Durante un impacto en la parte trasera, el respaldo se mueve hacia atrás para reducir las fuerzas de aceleración sobre la espalda y el cuello del ocupante, mientras que la cabecera empuja ligeramente hacia delante y arriba para brindar soporte al cuello y la cabeza según empujan hacia atrás.

El panel de instrumentos S40/V50 es limpio, sencillo y eficiente, con un gran velocímetro y tacómetro con números blancos sobre fondo negro Y agujas rojas. Para 2008, los modelos T5 mejoran con indicadores diseñados para replicar la apariencia de un reloj de alto nivel. El efecto general del tablero es muy escandinavo, aunque la parte más atractiva puede que sea el delgado panel del tablero central.

El S40 y la V50 fueron los primeros Volvo en usar el delgado panel central y rápidamente se ha convertido en uno de nuestros favoritos. El tablero central es apenas de más de una pulgada de grueso, como un monitor de pantalla plana de computadora, con espacio abierto detrás. Se curva elegantemente hacia arriba desde la minimalista palanca de velocidades, para unir la consola con el resto del panel de controles.

La mayoría de controles están ubicados en el panel central, con los de audio encima de los de clima y un display de texto en la parte superior, arreglado en un patrón ordenado y simétrico. Las cuatro perillas principales están ubicadas en las esquinas, grandes y bastante levantadas de la superficie así que es fácil encontrarlas. Una de esas perillas es un control de menú que permite acceder fácilmente a controles más detallados sobre la pantalla de información. Los botones de flujo de aire forman el gráfico de una persona sentada, así que no hay ninguna posibilidad de confusión de como dirigir el aire hacia el rostro, los pies o el parabrisas.

Todo es bastante ordenado, efectivo y agradable. Más importante, medido por funcionalidad y facilidad de operación, los diversos controles del S40 y la V50 son mejores y más sencillos que en la mayoría de las otras marcas de lujo. Especialmente las marcas alemanas, las cuales siguen insistiendo en agregar más capas de menús (y botones) en sus interfases. Sin embargo, un problema que tuvimos con el delgado tablero central, es que durante giros con fuerza, de los cuales el S40 es sumamente capaz, nuestra rodilla derecha se montaba con dureza contra el borde, y eso duele. Pero lidiaremos con el rozamiento y nos quedaremos con el delgado panel central. Detrás de él está un pequeño compartimiento de almacenamiento, aunque tiene que moverse alrededor de la parte trasera del panel para tener acceso. Los compartimientos de almacenamiento no abundan en estos vehículos, así que puede que valga la pena el esfuerzo.

Para 2008, Volvo ha intentado resolver con cierto éxito nuestra mayor queja con estos coches: falta de almacenamiento para objetos pequeños. La consola central ha sido rediseñada, acompañada por una ligera reubicación de la palanca del freno de mano. Ahora en efecto hay algo de espacio en el compartimiento de la consola, quizás suficiente para un pequeño bolso de mano, y una rejilla para diez CD. La consola también funciona de manera más cómoda como descansabrazos cuando el conductor avanza lentamente a través del tráfico, y los compartimientos en la parte baja de las puertas delantera son más grandes. En total, el espacio de almacenamiento para objetos pequeños se ha incrementado, así que hay menos de que quejarse de una cabina por lo demás excelente.

El espacio de cajuela en el sedán es bueno. La recortada parte trasera hace que la abertura de la cajuela sea más pequeña que la de algunos coches de tamaño comparable, pero nos lleva al interior de un hueco profundo, con 12.6 pies cúbicos de espacio para equipaje. Eso es el promedio en esta clase de tamaño, aunque es sólo es el principio. El asiento trasero se divide 60/40 y los respaldos abren el espacio hacia la cajuela cuando se dejan caer. Agregue el asiento delantero plegable en plano, y el S40 ofrece un piso abierto de carga impresionantemente grande, con un volumen de 38.4 pies cúbicos para llevar carga dentro del coche. Eso es un montón para un sedán compacto y puede accederse a través de las puertas laterales o desde la tapa de la cajuela.

El espacio de carga de la vagoneta V50 expande aún más las posibilidades de almacenamiento. Nosotros creemos que es una excelente opción para quienes llevan rutinariamente a sus perros. Ofrece 27.4 pies cúbicos de espacio de carga con todos los asientos en vertical, y unos sustanciosos 62.6 pies cúbicos con los asientos traseros y el del copiloto plegados. Esto se compara favorablemente con algunas SUV compactas como la Ford Escape (66.3 pies cúbicos).

El sistema de audio que viene de serie con los modelos 2.4i es adecuado para los paseos en coche. Si a usted realmente le gusta subirle a los metales o las bases de batería, puede que no sean suficientes watts. Una entrada auxiliar de audio y un puerto USB se incluyen de serie con todos los modelos para 2008, y los T5 incorporan una mejora de audio que duplica la salida A 160 WATTS.

La mejora del sistema de sonido incluye un cambiador para seis CD y radio por satélite Sirius con una suscripción complementaria de seis meses; este sistema forma parte el paquete opcional Select. El paquete Dynaudio es uno de los mejores estéreos de equipamiento original que hayamos escuchado, y cuesta menos que las mejoras de gama alta ofrecidas por muchas marcas de lujo, con amplificador de 650 watts, subwoofers y avanzado procesamiento Dolby; desgraciadamente, sólo se ofrece con el T5.

El sistema de navegación es fácil de operar y a nosotros nos gusta. La pantalla se despliega verticalmente desde el centro del tablero, aunque está inclinado hacia delante en un ángulo que puede hacer más difícil ver desde algunas posiciones de manejo. El conductor navega a través de los menús y selecciona utilizando los botones en la parte trasera del brazo derecho del volante, casi donde esperaría una paleta de cambio para una transmisión automática. Los menús no son más difíciles de aprender que los de otros sistemas de navegación y son controlados sin necesidad de despegar las manos del volante y andar tanteando por el tablero. El copiloto puede utilizar el sistema con un control remoto.

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