El Volkswagen Passat está disponible con una selección de motores, pero en algunos aspectos nosotros preferimos al cuatro cilindros 2.0 litros turbocargado sobre el VR6 3.6 litros.

El motor turbo 2.0 litros es sensible y trabaja bien con la automática de seis velocidades. Volkswagen y Audi parecen haber resuelto algunas de las cuestiones de manejabilidad que habíamos expresado en el pasado acerca de la compatibilidad del 2.0 litros turbo con la transmisión automática. En los modelos de la generación anterior, el turbo y la automática no trabajaban juntos: el turbo podía retrasarse y la transmisión podía subir una marcha justo cuando pisábamos el acelerador y queríamos movernos con rapidez, lo cual no era bueno cuando salíamos de un carril de baja para entrar en uno de alta con camionetas amenazantes en nuestro retrovisor. Pero ahora todo eso parece haber desaparecido.

El VR6 3.6 litros es un motor suave. Respondiendo con un gruñido de aprobación al pie derecho del conductor, el V6 de ángulo reducido entrega un flujo robusto de potencia, llevando al relativamente pesado Passat de 0 a 60 mph en aproximadamente 6.6 segundos. El motor 3.6 litros tiene buen torque a bajas revoluciones, y una vez en marcha revoluciona libremente, saltando felizmente y sin dureza hacia el pico de potencia a 6200 rpm. Sin embargo algunas veces vacila en el extremo bajo de revoluciones. Pise el acelerador y hay un momento en que casi no ocurre nada, tanto al arrancar como cuando se viaja lentamente. Esto puede resultar fastidioso.

Por lo demás, la transmisión automática de seis velocidades con Tiptronic se siente apropiada para la banda de potencia del 3.6 litros. Es una unidad sumamente robusta y está diseñada para manejar mucha más potencia que la que el V6 puede entregar. El control de marchas es suave cuando los cambios se realizan manualmente utilizando el Tiptronic.

La suspensión ajustada deportivamente que viene con el VR6, baja la altura de marcha (15 mm) y tiene amortiguadores y resortes más rígidos. Encontramos que el sedán VR6 es muy estable a altas velocidades (135 mph), siguiendo el camino recto y seguro. Estos son beneficios de su chasis balanceado con suspensión trasera de enlaces múltiples y suspensión delantera de puntales MacPherson. La suspensión delantera hace un buen trabajo manejando el conflicto de intereses de las ruedas delanteras de dar tracción y dirigir el coche.

Pero incluso con los ajustes estándar el sedán se siente mucho más deportivo que la mayoría de los coches familiares medianos. El balanceo de la carrocería, el sumergimiento de frenado y la inclinación por aceleración, han sido casi eliminados y el tironeo de la dirección es casi inexistente.

Por otro lado, la vagoneta turbo que manejamos no fomenta el manejo deportivo, aunque resultó bastante cómoda en lotes de estacionamiento y sobre las calles con baches del vecindario, con una marcha agradable y amortiguada.

La dirección electromecánica de piñón y cremallera del Passat, ofrece muy buena respuesta y ajusta la asistencia basándose en el ángulo del volante y la velocidad del vehículo. También hace correcciones por vientos laterales y minimiza la vibración en la columna de dirección. Nosotros pudimos atestiguar su precisión mientras realizábamos rápidos cambios de carril a alta velocidad.

Los frenos son excelentes. Los discos en las cuatro ruedas (ventilados en el frente) proporcionan una retroalimentación directa y el umbral del ABS está establecido lo bastante alto como para permitir una buena medida de frenado tardío para el conductor deportivo. La sensación general de los frenos es espléndida y el coche se detiene con poco drama desde altas velocidades, auxiliado por el Brake Assist (tal y como descubrimos en una autopista alemana cuando un viejo y jadeante coche de la era comunista se metió en nuestro carril viajando a casi 75 mph menos).

También manejamos un sedán Passat VR6 equipado con el sistema de tracción total 4Motion, aunque no tuvimos oportunidad de probarlo sobre caminos resbaladizos o nevados. Desde 1984 Volkswagen ha ofrecido tracción total con el Passat, pero el sistema actual era totalmente nuevo para 2006. Este sistema controlado electrónicamente está diseñado para trabajar eficazmente con el ABS, el control de tracción, el diferencial electrónico con bloqueo y con el programa electrónico de estabilidad. Sobre pavimento seco, que fue donde lo experimentamos, fue en gran parte invisible. Nosotros recomendamos el 4Motion para cualquiera que tenga nieve y hielo durante el invierno, aunque también es beneficioso en ambientes lluviosos como el Noroeste del Pacífico.

En todos los Passat hay a la mano gran cantidad de ayudas electrónicas para auxiliar al conductor en caso de apuro, pero hacen poco reduciendo el placer de manejar el coche, lo que es esencial para el ideal VW. Si no fuera ágil en las curvas, fácil de estacionar y estable en las rectas, no sería un Volkswagen.

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