El Toyota Prius es bello en su simplicidad, con líneas fluidas y elegantes que le dan una apariencia futurista.

La nariz apuntando hacia el piso resulta útil para cortar el aire con poca resistencia. Los paneles de los cuartos de la carrocería y las puertas son elegantes y limpios. La única línea de carácter es una hendidura de buen gusto en la región inferior de las puertas y que conecta visualmente con los pliegues que marcan los límites inferiores del área de trabajo de ambas defensas.

La vista lateral deja clara su devoción por la aerodinámica. Un parabrisas inclinado de forma pronunciada lleva el ángulo agudo del cofre hacia atrás. Un medallón (el parabrisas trasero) incluso más inclinado, termina en un spoiler en alto que hace saltar el flujo de aire al dejar el coche, maximizando la ventaja aerodinámica de la parte trasera casi vertical del coche. Las elegantes ventanillas de los cuartos traseros hacen más realzando visualmente la apariencia aerodinámica de lo que hacen por la visibilidad al exterior.

La distancia entre ejes de 106 pulgadas contribuye a la marcha estable y al espacio interior. No obstante, el Prius parece grande para sus llantas, casi como si se hubiesen olvidado de ellas cuando hicieron más grande el resto del coche. Las estrechas llantas ayudan a la economía de combustible, pero chocan visualmente contra nuestro actual sentido de las proporciones.

Los faros son unidades compuestas que albergan las luces de posición delanteras y laterales, las direccionales, y, cuando se solicitan, las luces de niebla. Las calaveras, apiladas verticalmente y también de conjuntos compuestos, llevan las micas transparentes de moda y sirven de soporte a la sección inferior de la compuerta trasera. Integrada con la compuerta trasera y recorriéndola a lo ancho bajo el spoiler trasero, hay una banda de cristal que aumenta la importante visibilidad hacia atrás que requiere el conductor.

Características interiores

El Prius es sorprendentemente espacioso en el interior. El volumen para pasajeros es de 96.2 pies cúbicos, lo que lo pone en el territorio de los sedán medianos. De hecho, la EPA lo clasifica como un coche mediano. Y el asiento trasero ofrece un espacio generoso para las piernas. No obstante, para nosotros, se siente como un compacto grande. Aunque está clasificado como coche de cinco pasajeros, nos pareció más adecuado para cuatro.

El espacio de carga con el asiento trasero plegable 60/40 en su lugar, es de 14.4 pies cúbicos, comparable al de un sedán mediano, y el diseño hatchback ofrece flexibilidad en su área de carga.

Los asientos son confortables para ir al trabajo y viajes cortos de fin de semana. Su fuerte no es conducirlo por muchas horas ni a través de muchos estados del país. La tapicería de tela luce durable y tiene buen agarre, compensando en algo las bases de los asientos y los soportes laterales minimalistas. Las cabeceras son ajustables en las cinco plazas. El acabado interior está al nivel de los estándares Toyota, con tolerancias agradablemente cercanas entre los paneles de la carrocería y las piezas interiores de plástico, plástico que se ve y se siente mejor de lo que la palabra en sí puede sugerir.

El velocímetro, el indicador de combustible, el contador de viaje y el indicador de selección de la transmisión, están metidos en una abertura larga y delgada parecida a una ceja, colocada a través y al centro en la parte superior del tablero donde se une con el parabrisas. Los indicadores primarios están localizados en la mitad izquierda de la abertura, pero están más cerca de la línea central del coche que del conductor.

Los controles de clima se operan mediante una pantalla LCD colocada en la cima del tablero central. Este panel también despliega las preferencias del usuario y las necesidades de mantenimiento. Sin embargo, lo más entretenido del panel es que permite seguir los flujos de potencia y recarga, monitoreando el nivel de batería y gasolina. Además, sirve como punto focal para el sistema opcional de navegación.

Directamente bajo la pantalla se encuentra la unidad principal de control para el sistema de sonido. Toyota se merece unos buenos aplausos por mantener las funciones más utilizadas del estéreo fuera del laberinto de la computadora de a bordo, e igualmente importante, por proporcionar perillas y botones fáciles de ver, leer y usar. El sistema de sonido base AM/FM/CD con seis bocinas, es bastante capaz. No obstante, habríamos disfrutado mejor el sistema premium de audio JBL si hubiese existido un poco más de aislamiento acústico en el panel del piso y las puertas, pero este tipo de material incrementa el peso, el enemigo de la economía de combustible.

Los controles remotos para audio, clima y el control de crucero, están convenientemente montados en el volante. Hay dos tomacorrientes, unas luces de domo adornan el forro del techo adelante y atrás, y las dos viseras parasol tienen espejos de vanidad con luz. Estos parecen ser pequeños detalles, pero son los que distinguen entre lo que vale y lo barato.

Un alto habitáculo produce una visibilidad ejemplar al exterior, aunque como es el caso en muchos de los últimos diseños aerodinámicos, el conductor no puede ver el frente o el cofre del coche sin inclinarse hacia adelante.

Los espacios de almacenamiento son abundantes y flexibles. La guantera está dividida en dos partes, con un compartimiento superior y otro inferior que se abren de forma similar a una ostra. La guantera superior está bien para objetos largos y estrechos, como unos guantes, y el compartimiento inferior sostiene objetos más voluminosos. La parte frontal de la consola central se abre hacia arriba, también como una ostra, descubriendo dos portavasos. Las bolsas para mapas montadas en las puertas, los portarevistas que se ensanchan colocados detrás de los respaldos delanteros, y un compartimiento de almacenamiento inesperado y medio olvidado debajo del estéreo, ofrecen almacenamiento adicional.

Dos portavasos para los ocupantes de los asientos traseros aparecen de la sección posterior de la consola y un descansabrazos se despliega hacia fuera del respaldo del asiento trasero. El asiento trasero es divisible 60/40 y cada sección se abate para producir un piso casi plano, esto sin necesidad de remover las cabeceras. Hay espacios ocultos bajo el piso de carga y colocados arriba y abajo de la mini llanta de refacción.

Unos puntales de gas presurizado facilitan la apertura y cierre de la compuerta hatchback y las puertas cierran con un sólido “clunk”, aunque no muy impresionante; una vez más, algo nos hace recordar que los ahorros en peso deben salir de alguna parte.

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