El Toyota Avalon es grande, silencioso y fácil de operar. Manejarlo es una experiencia que transmite serenidad. De hecho, el Avalon se mueve con tranquilidad, pero no es insensible de tal manera que permita al conductor o conductora olvidarse de que está operando un vehículo motor. Algunos entusiastas dirían que el Avalon es demasiado dulzón. Nosotros diríamos que es competente, agradable de manejar en cualquier circunstancia, y nunca irritante, y ese último dato puede ser importante en estos días frenéticos.

La base para el suave comportamiento del Avalon es su tren motriz. Sobre el papel, su V6 3.5 litros podría parecer un tanto pequeño para un coche relativamente grande, pero de hecho el Avalon es sorprendentemente vivaz. El V6 DOHC genera unos sustanciosos 268 caballos de fuerza y 248 lb/ft de torque, y mueve al Avalon con autoridad. Más aún, gracias al sistema de sincronización variable de válvulas y al múltiple de admisión variable de dos etapas, la entrega de potencia no es nada nerviosa. Fluye suave y uniformemente desde punto muerto hasta el límite de 6200 rpm, ya sea si acelera tranquilamente en un semáforo o pisando a fondo para incorporarse a un atestado freeway.

El V6 tiene suficiente torque para crear un poco de tironeo de la dirección cuando sumerge el acelerador a baja velocidad. El tironeo de la dirección se manifiesta como un ligero tirón en el volante al acelerar con fuerza. En el Avalon no es nada que moleste al conductor, pero suficiente para hacerle saber que hay una potente unidad bajo el cofre. El Avalon acelerará fácilmente de 0 a 60 mph en menos de ocho segundos, y aunque está lejos del desempeño de un coche deportivo, es todo menos aletargado, especialmente en un coche grande que lleva cinco personas y su equipaje con montones de espacio para respirar en el interior.

La economía de combustible está entre lo mejor de su clase, con un estimado EPA de 19/28 mpg City/Highway. Estos números son más que respetables para un coche con ese tamaño y espacio y deben agradecerse en parte a su transmisión automática de seis velocidades.

La automática de seis velocidades utiliza lo último en controles electrónicos y un exclusivo sistema de montaje diseñado para minimizar dentro de la cabina del Avalon la transferencia del golpeo por los cambios. Hace un estupendo trabajo explotando el caballaje disponible, y casi siempre sabe cual es el mejor momento para cambiar, ya sea hacia arriba o abajo. Los cambios son razonablemente rápidos, pero también excepcionalmente suaves, incluso con el acelerador a fondo. Los cambios hacia arriba con aceleración ligera son apenas notables.

La sexta es una alta sobremarcha, así que el Avalon viaja de manera relajada en el freeway, con el motor girando silenciosamente a relativamente baja velocidad. También probamos la función de cambio manual de la transmisión sobre una sinuosa carretera de dos carriles, pulsando la palanca secuencial entre segunda y tercera y manteniendo las revoluciones cerca de su línea roja, y descubrimos que el Avalon puede ser casi deportivo de manejar.

No obstante, este sedán está construido principalmente para el confort, lo que resulta evidente por los ajustes de la suspensión. La marcha es sedosa como la seda en casi cualquier circunstancia, y raramente un golpe del camino altera a los ocupantes. La suspensión ajustada para la suavidad implica que el Avalon quiera ladearse sobre curvas más rápidas. Con todo, el movimiento de la carrocería está bien controlado y el Avalon no parece flotante o desconectado. Su dirección tiende a lo ligero, con gran cantidad de asistencia, pero responde directamente al movimiento del volante. Podríamos llamar al Avalon blando pero bueno. Está bien equilibrado de adelante a atrás, y mantiene muy bien su línea cuando se maneja razonablemente rápido a través de una serie de curvas, ya sea si la superficie es lisa o con baches.

El modelo Touring está equipado con amortiguadores y resortes más firmes que los otros modelos, con llantas más pegajosas (y rígidas). Es el que tiene los reflejos más rápidos. Gira en una curva más agresivamente y sus llantas delanteras no son tan rápidas para comenzar a derrapar. No obstante, el manejo se logra a expensas de algo de confort de marcha y control del ruido (nuevamente las llantas). Si usted no está seguro de cual suspensión quiere, entonces probablemente no quiera al Touring. Y si cree que el Avalon podría no ser lo bastante deportivo para usted, pruebe el modelo Touring.

Los frenos del Avalon son más fuertes que nunca, gracias a un aumento para 2008 en el tamaño de los rotores y los calipers, y detienen el coche con autoridad. El pedal del freno se siente un poco más blando de lo que nos gustaría, pero es lineal en su operación y hace fácil al conductor aplicar suavemente la potencia de frenado. Su efectivo sistema antibloqueo mantiene estable al Avalon durante paradas de pánico y permite al conductor mantener el control de la dirección.

En resumen, el Avalon está listo para cualquier cosa con que el conductor típico pueda tropezarse. Con todo, su sello característico podría ser la pacífica tranquilidad del interior. En un semáforo en el centro de la ciudad, el zumbido del barullo fuera del Avalon suena como un apagado ronroneo para su conductor y pasajeros. A 75 mph en la autopista, casi el único sonido que escuchará es un suave restallido de las llantas según pasan sobre las junturas del pavimento, y el volumen al 15 por ciento con algo de música suave se ocupará de eso. El Avalon también es excepcionalmente suave, especialmente para su precio. A velocidades de freeway, usted sentirá menos vibración a través de la columna de dirección, las bases de los asientos o los paneles del suelo, de la que sentiría en algunos coches de lujo que cuestan $20,000 más.

El sistema opcional de estabilidad VSC (Vehicle Stability Control), el cual incluye control de tracción y asistente de frenado, es un sistema activo de control del coche que se queda entre bambalinas hasta que las computadoras y los sensores detectan un problema medido por el deslizamiento de las llantas. El VSC puede ayudar a evitar que el vehículo derrape sobre el camino, aplicando instantáneamente y de manera individual frenado a una o más llantas. Nosotros fuimos capaces de activar el control de tracción al pisar a fondo el acelerador en un arranque desde cero, con una rueda delantera sobre el pavimento y la otra en un acotamiento con arena. Efectivamente, nada de meneos y nada de patinado de las ruedas. Solo un arranque suave. Los datos del mundo real sugieren que sistemas como éste reducen las lesiones en carretera al reducir el número de colisiones. Nosotros no podemos imaginar a un comprador del Avalon que no quiera o no necesite el VSC, y similares sistemas electrónicos de estabilidad se incluyen cada vez más en el precio base de coches que cuestan sustancialmente menos que el Avalon. Nosotros instamos a los compradores del Avalon a solicitar el VSC, incluso aunque Toyota pide un extra por él.

Hay poco que no nos guste del Avalon. Hace del viaje al trabajo un proceso más agradable y acorta los largos viajes familiares.

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