Estacionado afuera de un elegante restaurante suburbano, el Toyota Avalon se muestra ante los transeúntes como un sedán digno aunque discreto, y eso es por diseño. Toyota se ha dado cuenta de que los compradores del Avalon quieren sustancia que no grite por llamar la atención. Sin duda el Avalon es discreto, pero una inspección más cercana revela algunos sofisticados esquemas de diseño que inspiran una sensación de elegancia. El sedán más grande de Toyota encaja en el molde de los modelos europeos de la vieja escuela, casi francés en su impacto a primera vista.

El Avalon es ocho pulgadas más largo en longitud total que el sedán Camry, campeón de ventas de Toyota. En la mayoría de dimensiones exteriores, el Avalon es aproximadamente del mismo tamaño que el Ford Taurus, el Chevrolet Impala y el Chrysler 300. Comparado con sedanes europeos de lujo, es más grande que el mediano Mercedes Clase E, pero más pequeño que el sedán full size Clase S.

El Avalon data de 1995 y sufrió su tercer rediseño total para 2005. El modelo 2008 recibe lo que la industria llama una renovación de medio ciclo, o importantes toques al estilo que el coche normalmente recibe entre rediseños completos. Estos cambios son más obvios en el frente, donde el Avalon luce una nueva defensa y parrilla con barras horizontales cromadas de adorno. La defensa integra las luces de niebla en los modelos Touring, XLS y Limited.

En vista de perfil, las suaves líneas de carácter bajo las ventanas y por encima de los alfeizares de las puertas, añaden cierto esculpido a los flancos del Avalon. Para 2008, el Touring y el XLS añaden las manijas cromadas de las puertas que anteriormente estaban reservadas para el Limited. Desde la parte trasera, la alta cubierta posterior y el gran faldón trasero realzan el aire de elegancia y solidez, mientras que unas nuevas micas ahumadas de calaveras añaden un poco más de estilo. El Avalon Touring se distingue por un bajo spoiler trasero.

Muchas de las características de estilo del Avalon han sido optimizadas para reducir el ruido del viento dentro del coche, incluida la forma de los postes del parabrisas y los espejos laterales y un emplazamiento de los limpiaparabrisas bajo la línea del cofre. El Avalon Limited mejora con un exclusivo cristal del parabrisas con amortiguamiento acústico.

Los espejos del Limited también incluyen un par de características específicas de este modelo, comenzando con direccionales LED visibles para los otros conductores. A nosotros nos gustan las brillantes luces LED bajo esos espejos, ya que inundan con luz el suelo bajo las puertas cuando se aproxima en la oscuridad.

Características interiores

Por dentro, el Toyota Avalon es silencioso, más que espacioso, está bien confeccionado, y nosotros lo clasificaríamos en la cima de su clase. Para 2008 hay un puñado de mejoras interiores, desde cosas como una palanca de velocidades en piel con todos los modelos, a una gran pantalla LCD de información y un cambiador de discos CD de serie. Sin duda estas adiciones resultan agradables, pero no cambian sustancialmente el carácter del Avalon. En nuestra opinión, este coche ya entregaba uno de los mejores paquetes interiores de Toyota. La cabina contribuye al ambiente sereno del Avalon, y desde una perspectiva funcional es de primera categoría.

Los materiales son en general de buena calidad. Unas pocas piezas de adorno, como las partes plásticas pintadas de color plata y la cubierta alrededor de la columna de dirección, demuestran que el Avalon no es un coche de lujo extra caro. Pero el ajuste de las diversas partes y paneles es impecable y en general el interior del Avalon se siente de calidad. Incluso los adornos extra brillantes imitación madera a que parecen tan afectos los diseñadores de Toyota, lucen muy bien dentro del Avalon.

Los asientos delanteros son grandes, relativamente planos y muy cómodos. No tienen gran cantidad de apoyo lateral como gustaría a los entusiastas de la conducción para girar con fuerza, pero sus superficies relativamente planas hacen que sea fácil deslizarse al interior y hay suficiente soporte estratégicamente colocado para evitar que la zona inferior de la espalda y el trasero se entumezcan durante aproximadamente media hora. Estos asientos se ajustarán para un amplio rango de conductores y los controles hacen fácil encontrar su posición de manejo. Hay un excelente equilibrio entre ajuste adecuado y las muchas cosas que ajustar. El Avalon Limited incorpora un ventilador en la base del asiento y en el respaldo, el cual hace fluir el aire a través de la piel perforada para aumentar el confort.

El volante se ajusta en inclinación y alcance sobre un amplio rango y está forrado con piel en todos los modelos a excepción del Avalon XL. Los brazos del volante cuentan con botones para ajustar el audio y el clima, y también ofrecen un excelente equilibrio: grandes y fáciles de encontrar, pero no confusos. Los limpiadores y las luces siguen el conocido patrón Toyota, con el interruptor de luces en la palanca izquierda y los limpiaparabrisas en la derecha. Todo, desde los controles para ventanas y espejos a la altura de los descansabrazos, es justo como nos gusta. Una vez más, es uno de los mejores paquetes interiores de Toyota.

La configuración básica del tablero del Avalon es limpia y simple, pero no simplista. Los indicadores llamados Optitron son grandes, nítidos y fáciles de ver a través de la mitad superior del volante. La gran pantalla LCD de información está ubicada justo en el centro del tablero, encima del conjunto de controles. Ofrece un amplio rango de información, como ajustes de la temperatura interior, temperatura exterior, hora, fecha y rango del combustible, todo con escritura grande y fácil de leer.

Bajo la pantalla LCD, una cubierta desplegable al toque se levanta para exponer los controles de audio. Aquellos que se ajustan con más frecuencia, incluidos los de sintonía y volumen, son más grandes que las perillas en la mayoría de otros coches. Para 2008 el cambiador para seis CD se incluye de serie con todos los Avalon, al igual que la entrada de audio para conectar iPods u otros reproductores MP3. El paquete de mejora de audio JBL añade capacidad Bluetooth y 360 watts de salida. Suena fantástico, aunque ciertamente podríamos vivir con el estéreo estándar.

Las perillas principales de ajuste de temperatura, flujo de aire y ventilador, son enormes, ubicadas a cada lado del estéreo y con una destacada iluminación de respaldo color pastel tono turquesa que nos recuerda a Miami Beach. Se operan con un movimiento firme y seguro y son casi imposibles de perder cuando el conductor acerca la mano desde el volante.

El botón del quemacocos y el interruptor de la luz del techo están colocados por encima del retrovisor, con un portalentes desplegable. Una omisión dentro del Avalon es la ausencia de luces individuales de lectura para los ocupantes del frente, y la omisión se hace más evidente debido a la alta calidad del interior. Los botones para los calefactores de los asientos son diales que ofrecen rango de intensidad de calor y se ubican en la consola central al lado de la palanca de velocidades.

La consola central en sí es sencilla pero efectiva, con tres cubiertas desplegables con un toque. Una cubierta expone los portavasos y las otras compartimientos de almacenamiento. El compartimiento más grande tiene dos tomacorrientes y la entrada auxiliar de audio. También hay un compartimiento revestido para cambio.

Las bolsas de las puertas del Avalon no tienen material de revestimiento, y el plástico duro permite que cosas como unos lentes se deslicen (y probablemente se rallen) fácilmente. La guantera llevará un montón de guantes, junto con un portafolios o un bolso de mano.

El modelo Limited viene con una cubierta parasol para el cristal trasero operada por el conductor. Una nueva función para 2008 baja automáticamente la cubierta si está arriba cuando el conductor selecciona la reversa, y después se vuelve a levantar cuando cambia a Drive.

Los respaldos traseros del Avalon se reclinan en un rango limitado (aunque sigue siendo una función rara), y la sensación de amplitud se extiende a la parte trasera. El espacio para las piernas supera al de muchos taxis. Con el asiento del conductor ajustado para una persona de 5 pies y 9 pulgadas de altura, un pasajero de la misma estatura tenía suficiente espacio para estirar completamente las piernas con los pies bajo el asiento delantero. La anchura del banco trasero también es impresionante. Sentar tres a lo ancho no resulta un problema, y el acomodo se mejora por el plano piso trasero. El espacio para la cabeza es el menos amplio, pero sigue siendo adecuado. Ese pasajero de 5 pies y 9 pulgadas estuvo rozando el techo con su pelo al cero cuando el respaldo estaba en su posición más vertical. Ajustar el respaldo a la reclinación máxima añadió una pulgada o dos de espacio para la cabeza.

Se proveen luces de lectura individuales para dos pasajeros en la parte trasera y dos ventilas ajustables en la sección posterior de la consola central. Las bolsas de las puertas traseras no se abren como las del frente, pero hay bolsas elásticas para mapas en los respaldos delanteros. Tome nota de la agarradera fija sobre cada puerta y el descansabrazos plegable en medio del respaldo, y con eso cubrimos las comodidades en la mitad trasera de la cabina del Avalon. El descansabrazos trasero queda un tanto bajo para nuestro gusto y los portavasos integrados son más como puntos de estabilización. Solo sirven como portavasos si hay una mano ayudando a sostener el recipiente.

Con 14.4 pies cúbicos, la capacidad de cajuela es sustancialmente menor que en competidores de tamaño similar como el Ford Taurus (21.2 pies cúbicos), el Chrysler 300 (19.7) y el Chevrolet Impala (18.6), y menor que en el más pequeño sedán Camry de Toyota (15.5).

Esos 14.4 pies cúbicos siguen proveyendo un montón de espacio para equipaje o una gran parranda de compras, pero en el Avalon su uso se obstaculiza más por su forma básica. La cajuela es larga, pero relativamente estrecha, con mucho del espacio disponible alargándose hacia delante hacia el respaldo trasero, bajo el medallón y la balda posterior. La tapa de la cajuela se levanta por si misma una vez que la libera, algo que muchas tapas no hacen. La abertura de la cajuela es más pequeña que en otros coches en la clase del Avalon y resulta pequeña en relación con el volumen de la cajuela, así que objetos largos que podrían caber en la cajuela puede que no pasen a través de la abertura.

Una traba de paso con seguro permite deslizar dentro de la cabina objetos largos como unos esquís entre los pasajeros traseros de los extremos, aunque el Avalon no ofrece los respaldos traseros plegables disponibles con algunos competidores. Una red de carga removible e incluida de serie, cuelga a la mano a través de la abertura de la cajuela para evitar que cosas como bolsas de plástico del supermercado se vacíen o se deslicen durante el transporte.

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