La Toyota 4Runner está disponible con un V8, pero descubrimos que el motor V6 4.0 litros de serie ofrece una respuesta impresionante. Nunca nos dejo sintiendo como si hubiésemos perdido en el cambio. El V6 incorpora sincronización variable de válvulas, sistema de aceleración controlado electrónicamente y una construcción ligera totalmente de aluminio. Está calificado con 236 caballos de fuerza, pero lo más notable son sus 266 lb/ft de torque. El torque es esa fuerza que siente cuando acelera en una intersección o subiendo una cuesta empinada. El torque es crucial cuando se maneja sobre terreno accidentado, cuando el motor está funcionando a bajas rpm, aunque bajo una carga pesada porque usted lleva la marcha baja y se arrastra cuesta arriba sobre una pendiente inclinada.

Una 4Runner V6 4WD consigue una calificación de la EPA de 17/21 mpg City/Higway, mientras que la V6 2WD está calificada con 18/21 mpg. Y Toyota ya no recomienda gasolina Premium para un desempeño óptimo. El V6 es el motor para cualquiera que no planee remolcar mucho.

El V8 4.7 litros es suave, dócil y nunca se mueve con dificultad cuando el empuje es necesario. El V8 incorpora el sistema de sincronización variable de válvulas VVT-i (Variable Valve Timing with intelligence) y control de aceleración ETCS-i (Electronic Throttle Control System with intelligence), convirtiéndolo en un verdadero actor de desempeño. Está calificado con 260 caballos de fuerza y 306 lb/ft de torque y añade aproximadamente 200 libras al peso total. La cifra de torque es el número clave aquí. En el caso del V8, el torque es importante para tirar de un remolque. El V8 obtiene una calificación de la EPA de 16/20 mpg City/Highway con 2WD y de 15/19 mpg con 4WD, pero Toyota ha eliminado su recomendación de gasolina Premium.

Ambos motores incorporan un sistema de ignición que mantiene el encendido en funcionamiento hasta lograr una combustión completa, liberando al conductor de la necesidad de sostener la llave en posición de arranque hasta que se encienda el motor. Ésta es una función agradable y normalmente asociada con costosos sedanes de lujo.

Los dos motores vienen con una sofisticada transmisión automática de cinco velocidades. Más velocidades implican mejor respuesta en cualquier situación dada y mayor eficiencia. Y esta transmisión de cinco velocidades es más flexible que una de cuatro y más capaz de mantener al motor funcionando en su rango óptimo de revoluciones, ya sea si usted busca potencia o economía de combustible en un momento en particular. La transmisión está equipada con el sistema AISC (Artificial Intelligence Shift Control), el cual cambia los patrones de cambio de las marchas de acuerdo a las condiciones de manejo y a las intenciones del conductor. Trabaja bien, cambia suavemente en ciudad y parece entender cuando usted quiere viajar a velocidades de crucero y cuando quiere aplicar el programa acorde a la situación.

La Toyota 4Runner se maneja muy bien para ser una camioneta con eje rígido trasero. Nosotros manejamos los modelos de impulso V6 sobre serpenteantes carreteras secundarias a lo largo de la costa de Oregon, y descubrimos que eran fáciles de controlar en las curvas cerradas y rápidas. También invertimos montones de tiempo en las versiones V8 en Los Angeles.

La amortiguación de la suspensión es excelente. Cuando el camino se llenó de baches, podíamos notar que nuestra camioneta tenía un eje rígido en vez de suspensión trasera independiente, pero la 4Runner se sigue manejando con más seguridad que otras SUV de eje rígido. La dirección de piñón y cremallera da a la 4Runner una respuesta rápida y una buena sensación en la dirección.

No obstante, la 4Runner es una camioneta, no un coche. En vez de utilizar una construcción monocasco “unit-body” como la Toyota Highlander y la RAV4, la 4Runner es construida sobre un chasis separado de escalera que incorpora travesaños de longitud completa en la sección en cajón de la estructura. Toyota también evitó utilizar una suspensión trasera independiente como la de la Ford Explorer con chasis tipo escalera. Una suspensión trasera independiente hubiera ofrecido una marcha más suave en ciudad y permitido un interior más espacioso, pero la capacidad todoterreno tuvo una alta prioridad en la 4Runner y su eje rígido trasero proporciona mayor recorrido de la suspensión. En otras palabras, si sus necesidades de manejo consisten casi por completo en ir al trabajo, llevar niños y hacer recados, puede que esté más cómodo en una Toyota Higlander.

La 4Runner comienza a tener mucho sentido cuando se sale del pavimento. La calidad de marcha es suave y está bien controlada sobre caminos sin pavimentar, importante en los largos senderos de terracería con superficies onduladas como lavaderos camino de un remoto lugar de pesca. La amortiguación bien ajustada y los topes de índice progresivo de los resortes se agradecen en estas condiciones.

Sin embargo sobre terreno agreste es donde la 4Runner realmente se siente a sus anchas. La gran cantidad de articulaciones de la suspensión le ayudan a atravesar barrancos y a trepar sobre terreno rocoso. En resumen, ésta es una magnífica SUV para las personas que gustan del aire libre y necesitan manejar a través de un campo de pedruscos llevando un montón de cosas.

Un diferencial de desplazamiento limitado viene de serie y ayuda a mejorar la tracción sobre superficies resbaladizas, importante incluso en los modelos 2WD. Descubrimos que los modelos de tracción en dos ruedas son impresionantemente capaces sobre terreno accidentado; de hecho, una 4Runner 2WD es más capaz en todoterreno que muchas SUV con tracción total. Sin embargo, para obtener lo máximo en tracción, usted necesita un modelo de tracción en las cuatro ruedas; y nos parece que si usted no necesita tracción en las cuatro ruedas, entonces probablemente no debería estar buscando en las 4Runner.

Las 4Runner V6 4WD están equipadas con el sistema Multi-Mode de cambios al vuelo de Toyota, el cual incorpora una caja transfer de dos velocidades y un diferencial central de desplazamiento limitado tipo Torsen. El conductor puede cambiar entre 2WD, 4WD High y 4WD Low. En modo 4WD, el diferencial central Torsen distribuye la potencia en la mayoría de condiciones enviando 40 por ciento del torque a las ruedas delanteras y 60 por ciento a las traseras, pero cambia la relación según es necesario basándose en las señales de la dirección y el patinado de las ruedas. También permite el uso de 4WD High en cualquier condición de manejo y sobre todos los tipos de camino, ya sean secos, mojados o cubiertos de nieve. El sistema da a la 4Runner una sensación de estar bien plantada, ya que la potencia es aplicada a las cuatro ruedas. Pero en fango extremo, el diferencial central también puede bloquearse para obtener tracción de la categoría de una camioneta militar.

Las 4Runner V8 4WD utilizan básicamente el mismo sistema, pero es una versión de tiempo completo que trabaja de forma transparente sin ninguna intervención del conductor. Como con la versión V6, cuando las condiciones se vuelven extremas el conductor puede bloquear el diferencial central por medio de un interruptor.

Todas las 4Runner 4WD vienen con el sistema DAC (Downhill Assist Control) de Toyota, el cual controla la velocidad cuando se descienden trabajosamente cuestas inclinadas y viscosas sin que el conductor intervenga para nada. Cambie al modo 4WD Low, asegúrese de que el DAC esté activo, muévase al borde del precipicio más cercano, quite los pies de los pedales, y simplemente dirija el volante mientras desciende lentamente el acantilado. Una vez que da el salto de fe necesario para permitir que la maquinaria haga el trabajo por usted, comprobará que el Downhill Assist trabaja extremadamente bien y es fácil de controlar. El DAC ayuda a mantener la 4Runner apuntada en la dirección que usted dirige, utilizando el ABS para contener la tendencia del vehículo a irse hacia los lados en los descensos sobre pendientes muy inclinadas.

Todas las 4Runner también vienen con el sistema HAC (Hill-start Assist Control), el cual está diseñado para prevenir que el vehículo ruede hacia atrás o resbale hacia los lados cuando arranca en un ascenso empinado. El sistema utiliza los frenos para detener el patinado de una rueda específica o varias de ellas y transfiriere la potencia a cualquier rueda o ruedas que tengan el mayor agarre, con lo que mantiene a la 4Runner moviéndose hacia delante.

La suspensión trasera de aire, disponible opcionalmente, ajusta automáticamente la altura de marcha de acuerdo a la carga del vehículo y ofrece mejor marcha y desempeño cuando remolca o transporta cargas pesadas. Enganche su remolque y el sistema inmediatamente compensará el peso añadido de lengüeta, levantando la parte trasera hasta el nivel donde estaba antes de enganchar el remolque. Esta función también es útil en terreno realmente escabroso, ya que el conductor puede levantar manualmente la suspensión trasera para mejorar el ángulo de salida trasero cuando atraviesa un barranco.

El sistema X-REAS, que viene de serie con la Sport y es opcional con la Limited, mejora la dinámica de manejo en carretera sin comprometer la articulación o el recorrido de la suspensión en todoterreno. El X-REAS reduce la tendencia del vehículo a balancearse hacia arriba y hacia abajo en las curvas y mejora el manejo amortiguando la inclinación y el ladeo de la carrocería. Nosotros comparamos las 4Runner con y sin el sistema, y realmente trabaja, mejorando la estabilidad cuando manejamos con fuerza a través de una larga curva rápida a 50 mph.

Los frenos antibloqueo (ABS), con asistente de frenado Brake Assist y distribución electrónica de la fuerza de frenado (EBD), vienen de serie con todas las 4Runner. El ABS de cuatro canales previene el bloqueo de las ruedas en condiciones severas de frenado, mejorando así el control de conductor. El ABS de la 4Runner utiliza un algoritmo todoterreno para mejorar el desempeño de frenada en condiciones resbaladizas, lo que resulta excelente. El EBD balancea automáticamente la fuerza de frenado al frente y atrás para reducir las distancias de parada. El Brake Assist ayuda al conductor que puede no estar presionando el pedal con suficiente fuerza durante una situación de parada de emergencia, maximizando la potencia de frenado independientemente de la presión sobre el pedal. En general encontramos que los frenos de la 4Runner trabajaban bien.

El tanque de combustible de la 4Runner fue diseñado específicamente para el uso todoterreno. El tanque es de plástico, ofreciendo mejor protección contra la corrosión, la oxidación y las fugas en las conexiones. Aun así, está protegido por un blindaje de acero contra los escombros lanzados por las ruedas o las rocas que puedan encontrar a su paso los entusiastas del todoterreno.

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