La Toyota 4Runner es grande y fornida. Lanzada para el año modelo 2003 y refrescada por última vez para 2006, la actual 4Runner sólo luce pequeña en relación con la aún más grande Toyota Sequoia. Con su enorme defensa delantera, prominentes realces en las salpicaderas y revestimiento en la carrocería, la 4Runner luce ruda todoterreno y lista para afrontar senderos polvorientos.

Respaldando este argumento hay protecciones inferiores para el motor, la caja transfer y el tanque de combustible, las cuales vienen de serie con todos los modelos 4WD. (Incluso los modelos 2WD llevan las protecciones para el motor y el tanque de gasolina). Además, un escalón moldeado añade un look funcional a la amplia defensa trasera.

Hay guías visuales que distinguen a los tres niveles de equipamiento. Las defensas son del color de la carrocería en los tres modelos. Sin embargo, en la SR5, la parrilla, las manijas de las puertas y el ribete de la placa de circulación, son cromados, y los estribos laterales están pintados de negro. La Sport Edition se diferencia por su toma de aire en el cofre, la canastilla del techo en grafito y negro, y el efecto de cromo ahumado en la parrilla y los detalles de los faros. Además, unos estribos tubulares reemplazan a los estribos laterales de la SR5. La Limited tiene la parrilla del color de la carrocería y la canastilla y los estribos negros, estos últimos con iluminación. Los rines estándar de aleación de aluminio son de seis brazos con todos los modelos, pero crecen de 16 pulgadas a 17 y 18 según sube de nivel en la gama.

El parabrisas, las ventanas laterales y los espejos exteriores de la 4Runner, están hechos de cristal con tratamiento hidrofílico y repelen el agua como un coche encerado o un cristal tratado con Rain-X. El cristal ocasiona que el agua forme grandes gotas que desaparecen rápidamente por efecto de la gravedad o el viento. Los espejos laterales están colocados en ángulo para incrementar el campo visual del conductor y el quemacocos disponible incluye un deflector de viento de dos etapas diseñado para reducir el ruido del aire cuando se viaja por encima de las 55 mph.

El piso alto y el techo bajo son efectos laterales de un práctico diseño SUV para levantar la distancia al suelo tanto como sea posible a la vez que mantiene bajo el perfil general para mayor estabilidad y holgura.

Características interiores

La cabina de la Toyota 4Runner es un buen lugar para estar en terreno accidentado o climas horribles. Para empezar, es espaciosa, confortable y altamente funcional. La calidad de los materiales y la forma en que se integran es buena, y los modelos completamente equipados son bastante lujosos. En general, la cabina luce como la de una SUV tradicional.

La tapicería de tela que viene de serie es agradable y los asientos de tela de la SR5 y la Sport Edition son confortables, con apoyos laterales para mantener al conductor en su lugar al girar o manejando en todoterreno. Todos los asientos ofrecen cabeceras ajustables y el asiento del conductor se ajusta en ocho posiciones, manualmente en la SR5 V6 y eléctricamente en todas las demás. El conductor y el copiloto se sientan en alto, tal y como uno espera en una SUV, aunque más planos respecto al piso como en algunos coches bajos como un Ford Mustang. Las piernas del conductor se estiran más hacia el frente que hacia abajo para alcanzar los pedales. Es una sensación que hemos experimentado en algunos Jeep de hace varios años y es un resultado del diseño de piso alto y baja línea del techo para el uso todoterreno.

Un tablero en dos tonos alberga los instrumentos. Los indicadores están iluminados en color naranja y agrupados en tres compartimientos profundos, los cuales impiden que el copiloto pueda leerlos y ayudan a la legibilidad del conductor con luz brillante del sol. El medidor de gasolina utiliza un inclinómetro para dar lecturas precisas cuando la 4Runner está en desnivel sobre terreno desigual.

El control automático de clima es estándar con todos los modelos, aunque la Limited viene con ajustes de temperatura de doble zona. Los controles del ventilador, el flujo de aire y la temperatura, son grandes y fáciles de ubicar; el tamaño de su diseño los hace un poco incómodos al principio, pero con la familiarización su operación se vuelve sencilla.

Los botones del estéreo también son fáciles de operar. El botón Auto para bajar las ventanas eléctricas está iluminado, no así el botón del cierre centralizado y puede resultar difícil e incómodo encontrarlo en la oscuridad, dejando a sus impacientes pasajeros (como suelen ser) tamborileando sobre la ventanilla mientras usted tantea alrededor del interruptor hasta encontrarlo, una molestia. Un display colocado justo encima de los controles de clima muestra la hora, la temperatura ambiente y los datos de viaje. También está disponible un tomacorriente AC de 115 volts, un verdadero bono extra cuando se está en el campo.

Una característica inusual son un par de pequeños espejos convexos en las esquinas traseras del interior, diseñados para ayudar al conductor a ver los vehículos que se acercan cuando da marcha atrás desde un cajón de estacionamiento. Estos espejos funcionan con el mismo principio que los enormes espejos convexos colocados en las esquinas de los grandes lotes de estacionamiento. En la 4Runner ayudan al conductor a detectar movimiento en un estacionamiento atestado. Sin embargo, utilizarlos con efectividad requiere algo de práctica y es difícil distinguir los detalles. Nosotros creemos que la mayoría de propietarios no los usa y puede que incluso ni noten que están ahí.

La cámara de vídeo de vista trasera trabaja increíblemente bien y nosotros recomendamos enormemente este sistema opcional. Siempre que la 4Runner está en reversa, esta cámara escondida en la defensa trasera proyecta la imagen en la pantalla de navegación de siete pulgadas ubicada en el tablero central. Las imágenes son nítidas, incluso en oscuridad total (con las luces de reversa encendidas), y cubren el área directamente detrás y un par de pies a cada lado del vehículo. La visión extrema de ojo de pescado de los lentes hace difícil juzgar las distancias, pero los conductores avezados aprenderán rápidamente cómo utilizarla para sacarle ventaja. Cuando se estaciona en paralelo, la cámara permite al conductor acercarse a una pulgada del coche que está detrás. La cámara también incrementa la seguridad, dando al conductor la oportunidad de ver lo que hay inmediatamente detrás de la 4Runner, ya sea un corto poste de metal, un niño en triciclo o alguien empujando un carrito de supermercado.

El sistema de navegación está entre los mejores, siendo intuitivo y relativamente fácil de usar. Incorpora un monitor táctil, indicaciones por voz y capacidad Bluetooth. Los datos de los mapas para los Estados Unidos contiguos y las principales ciudades de Canadá, son almacenados en un DVD. La tecnología Bluetooth incorporada proporciona un sistema de comunicación manos libres utilizando un teléfono celular. El sistema se integra con un estéreo JBL AM/FM/CD con ocho bocinas, el cual enmudece automáticamente cuando se recibe una llamada y las bocinas del estéreo entonces actúan como receptor y transmisor del teléfono.

El paquete Urban Runner incluye un nuevo sistema de audio con un dispositivo personal de navegación Tom Tom, que aunque integrado, también es portátil. El Tom Tom ofrece información del tráfico en tiempo real y actualizaciones del clima como parte de una suscripción de pago. Un kit de alimentación y mecanismos de montaje hacen fácil transferir la unidad a otros vehículos.

El mejor de los sistemas estéreo es una configuración JBL Synthesis de 360 watts con 10 bocinas y controles integrados en el volante. Viene de serie con la Limited y está disponible con los otros modelos. Las SR5 y Sport Edition incluyen de serie un estéreo AM/FM/CD con seis bocinas y capacidad MP3 y WMA. Una minipuerto universal de audio permite conectar la mayoría de reproductores portátiles de música, como un Apple iPod. El sistema opcional DVD de entretenimiento para el asiento trasero, con pantalla de nueve pulgadas y audífonos inalámbricos, está disponible en los tres niveles.

Entrar en los asientos traseros es un poco más difícil que en un sedán. Las puertas traseras ofrecen una abertura relativamente estrecha y tiene que agachar la cabeza para entrar y salir. Sin embargo, una vez dentro, la segunda fila tipo banco es espaciosa para dos. El asiento se levanta ligeramente en la posición central, así que el pasajero en esa plaza tiene que sentarse sobre esta joroba incómoda. Lo mejor es desplegar el ancho descansabrazos central y disfrutar de sus dos portavasos y su bandeja para papas fritas o lo que prefiera. Una característica poco común, pero probablemente una buena idea, es un pequeño soporte para bolsas de basura para los pasajeros en la parte trasera. Los ductos de ventilación traseros, los cuales traen comodidad en forma de aire caliente o frío, se aprecian más fácilmente.

La tercera fila opcional de asientos añade un elemento de flexibilidad. En realidad son dos asientos separados que se despliegan a los lados del compartimiento de carga, paralelos a las ventanas laterales traseras. Estos asientos son fáciles de almacenar, y acceder a ellos desde la puerta trasera que da a la banqueta, por medio de un mecanismo corredizo de resorte ubicado en la segundo fila, no es demasiado difícil. Sin embargo, incluso niños grandes, como un muchachote de 11 años, tendrán que viajar en estos asientos con las rodillas encogidas hacia el pecho y el pelo rozando el techo. Un inconveniente de los asientos de la tercera fila es que ocupan espacio de carga, incluso cuando están plegados. Afortunadamente, no es demasiado difícil removerlos para obtener el máximo volumen de carga. No obstante, los conductores que necesiten acomodar a siete pasajeros de manera regular, estarían mejor con una Sequoia, una Highlander o, mejor aún, una minivan Sienna.

El espacio de carga está bien diseñado. La segunda fila de asientos puede abatirse con las cabeceras en su lugar, aunque algunas veces nos pareció que era más fácil quitarlas antes de voltear las bases de los asientos hacia arriba y los respaldos hacia abajo. Los asientos se pliegan casi en plano, más planos que los de una Ford Explorer, y los respaldos están reforzados para soportar cargas pesadas. El área de carga incluye ganchos de sujeción de acero unidos estructuralmente al piso y ganchos adicionales en los costados. En las Limited, una ingeniosa estantería de doble cubierta en la parte trasera ayuda a organizar la carga en dos niveles, y utilizando una sola mano, la robusta estantería colapsable con capacidad para sostener 66 libras puede plegarse en plano o levantarse con facilidad. También se provee un gran cajón de almacenamiento del lado derecho del área de carga, las cuatro puertas tienen compartimientos de almacenamiento, y cada asiento tiene un portavasos. Sin embargo, algo que notamos en la 4Runner es la tendencia de las provisiones u otros objetos sueltos a andar rodando por todos lados y a terminar finalmente contra la compuerta trasera; entonces, cuando se levanta la compuerta, el borde posterior en desnivel del piso de carga ayuda a que sus cosas rueden hacia fuera y se estrellen contra el pavimento, dando como resultado diferentes perjuicios a botellas de cristal, huevos y melones. También, el piso de carga está relativamente alto, lo que hace que un perro tenga que dar un buen salto para entrar o salir y que se requiera más trabajo cuando se carga algo pesado.

La compuerta trasera viene de serie con una ventana eléctrica que puede operarse con el dispositivo de llave, y si detecta una pequeña mano en la trayectoria al cerrarse, la ventana invierte el movimiento y se abre. (No intente esto en casa). La compuerta también cuenta con un mecanismo eléctrico para abrirla, lo que viene genial cuando corre hacia ella con los brazos cargados y el clima se pone desagradable. Una función eléctrica absorbe la escotilla ya cerrada y asegura un sellado firme sin golpearla.

Una sensación impactante cuando nos montamos en la 4Runner fue su quietud. Quizás sea ruda, pero la ausencia de ruido en la cabina, ya sea del camino, el tren motriz o el ambiente, es impresionante dada su capacidad todoterreno. El ruido del viento es todo lo que escuchará si apaga el estéreo.

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