Sobre el camino, el Saturn Aura se comporta como un sedán familiar europeo. Se siente tirante, con buena calidad de dirección y una sensación general de que los frenos, la suspensión y el tren motriz están de acuerdo uno con otro. Esto no es sorprendente, dado que las raíces estructurales del coche son compartidas con el Saab 9-3 y el Opel Vectra de excelente manejo.

El nuevo motor de serie para 2008 es un cuatro cilindros 2.4 litros, esencialmente la misma unidad Ecotec DOHC de 16 válvulas que GM utiliza en los Chevrolet Cobalt y Malibu, aunque con diferencias en detalles.

Otra versión de este motor 2.4 litros impulsa al nuevo híbrido Aura Green Line, donde está calificado con 164 caballos de fuerza a 6400 rpm y 159 lb/ft de torque a 5000 rpm. En el híbrido está asociado a un motor eléctrico de 4kW (aproximadamente 5.4 caballos) y una transmisión automática convencional de cuatro velocidades. Saturn hace énfasis en el bajo costo inicial de esta configuración; tomando nota de eso, el Green Line, como otros híbridos, ahorra combustible apagando su motor a gasolina al estar en punto muerto y al desacelerar y utiliza frenado regenerativo para recargar la batería híbrida níquel-metal de 10kW.

Note que el motor a gasolina del Aura Green Line es muco más potente en relación a su motor eléctrico que en el Toyota Prius (76 caballos motor a gasolina, 67 caballos motor eléctrico) o el Honda Civic Hybrid (110 caballos motor a gasolina, 20 caballos motor eléctrico). El motor eléctrico del Green Line también desarrolla significativamente menos torque para aceleración a baja velocidad (44 lb/ft contra 76 del Civic y unas enormes 295 del Prius). Esto sugiere que su motor a gasolina podría intervenir más pronto. Dicho lo anterior, con 159 lb/ft de torque disponibles sólo de su motor a gasolina, el Green Line debe ser capaz de defender su honor en cualquier situación de tráfico.

El motor opcional V6 3.5 litros para el XE está siendo eliminado progresivamente. Está calificado con 219 caballos de fuerza para 2008. Descubrimos que el 3.5 litros podría ser un poco más suave y silencioso acelerando a fondo, pero entrega un fuerte desempeño de aceleración. Aún mejor, el motor disminuye el ruido hasta casi el silencio tan pronto como alcanza velocidades de crucero. El 3.5 litros viene con una automática de cuatro velocidades.

El V6 3.6 litros de 252 HP del XR, es considerablemente más fuerte y relajado de carácter gracias a una ingeniería más sofisticada: relación de compresión más alta, doble árbol de levas a la cabeza y cuatro válvulas por cilindro. El 3.6 litros viene con una automática de seis velocidades que incorpora paletas de cambio Tap-Shift en el volante para cambiar manualmente más rápido y cómodo.

La economía de combustible para el Aura XR 2008 está calificada por la EPA con 17/26 mpg City/Highway.

La suspensión totalmente independiente del Aura divide la diferencia entre calidad de marcha y de manejo, ambas bastante buenas. Aunque el manejo se siente mucho como el del Saab 9-3 con el que comparte su arquitectura, la calidad de marcha es más como la de un Toyota Camry, el cual es reconocido por su suavidad. Además, gracias al uso por todas partes de materiales de amortiguación acústica, desde el panel entre motor y cabina, a los cristales laterales y los huecos de las ruedas, el interior del Aura es casi silencio total incluso a velocidades sobre las 75 mph.

En los modelos V6 que manejamos, la dirección asistida de relación variable tenía buen peso a velocidades de autopista, ofreciendo gran cantidad de sensación del camino, mientras que con solo 2.8 giros de tope a tope, es sumamente útil en maniobras a baja velocidad en los lotes de estacionamiento. No obstante, compensando eso está un círculo de giro especialmente amplio de 40.4 pies. Los modelos cuatro cilindros vienen con un sistema diferente de dirección con asistencia electromagnética en vez de hidráulica.

Todos los modelos Aura incorporan frenos de disco en las cuatro ruedas con ABS, que se sintieron y trabajaron bien en condiciones normales de manejo.

El control de tracción se incluye con todos los Aura y los modelos híbridos y V6 vienen con el sistema StabiliTrak, el excelente control electrónico de estabilidad de GM.

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