La Nissan Xterra es una excelente elección para aventuras al aire libre, y también se mueve bien en carretera. Esto es importante porque las aventuras en el exterior a menudo requieren muchas millas de viaje en autopista.

La transmisión automática, una unidad overdrive de cinco velocidades, gana puntos en ciudad. Para viajar al trabajo o manejar en el tráfico, es nuestra preferida. Pero en carretera abierta, la manual de seis velocidades es un dulce de transmisión, con una sobremarcha tan alta que el motor apenas farfulla a velocidades de crucero. Además, las primeras cuatro relaciones de las seis velocidades son todas más bajas que en la automática, así que realmente podemos sentir todo el torque cuando realizamos los cambios por nosotros mismos.

El V6 4.0 litros ofrece muy buena respuesta al acelerador. Los rebases a alta velocidad con la transmisión automática crean algo de ruido y vibración según el motor revoluciona hacia la línea roja, pero sólo a velocidades muy por encima de los niveles normales de viaje. Con la manual no hay ese tipo de cuestiones y es notablemente refinada, aunque también deportiva. La transmisión de seis velocidades es una versión de la misma que se utiliza en el Nissan 350Z, y nosotros la recomendamos para aquellos a quienes les gusta manejar.

Independientemente del tren motriz, la Xterra es fácil de mantener en su carril en autopista, probablemente debido a la combinación de dirección de piñón y cremallera y asistencia de dirección sensible a la velocidad.

Incluso aunque el cociente de utilidad de la Xterra es su principal prioridad de diseño, se han hecho esfuerzos por reducir el ruido del viento y los resultados son tangibles. Los grandes espejos, una parrilla angulada, la gran canastilla del techo, los estribos laterales abiertos, todas son características que invariablemente crean ruido del viento, y a velocidades por encima de las 75 mph, el ruido comienza a convertirse en un factor. Sin embargo, por debajo de esas velocidades, la Xterra se mantiene agradablemente tranquila y silenciosa. La canastilla del techo, una fuente principal de silbido del viento, ha sido diseñada con travesaños ovales, los cuales se deslizan a través del aire más limpiamente que los tubos redondos o cuadrados. Así también, el ruido del motor se mantiene al mínimo utilizando técnicas tales como una silenciosa cadena de distribución, superficies con microacabado y pistones recubiertos con Teflon.

Sobre caminos más estrechos, la Xterra conserva una sensación de habilidad, manejándose con la facilidad de un gran sedán familiar. Si usted la presiona, el largo chasis mostrará algo de balanceo de lado a lado y las llantas se quejarán, pero en manejo normal, la Xterra se siente consistentemente tranquila y, para ser una camioneta, altamente refinada. El motor 4.0 litros tiene algo de agallas en el rango medio y la Xterra acelera bien al salir de una curva.

Nosotros abandonamos la autopista por un inclinado camino de terracería cerca del Gran Cañón. Había llovido en el desierto la noche anterior, y según nos aproximábamos al río, el agua escurría por todo el camino, acumulándose en el centro y fluyendo cuesta abajo. Al pasar el tiempo, el escurrimiento se convirtió en torrente, después en una serie de corrientes, y de repente nos encontramos descendiendo un camino encañonado de grava suelta con arroyos corriendo alrededor nuestro por todos lados. El crujido de la grava cedía ante el sonido del agua y de las rocas golpeando en los huecos de las ruedas. Durante cerca de un cuarto de milla, nos vimos forzados a movernos cuidadosamente de un lado a otro para encontrar la tierra más firme, cruzando con cautela el agua que corría. El control electrónico de tracción pateaba hacia dentro y hacia fuera, pero nunca nos atascamos. Finalmente, llegamos a una curva, coronamos una pequeña colina y llegamos a nuestro destino. Nada empeora como la humedad.

El modelo Off-Road está planeado para situaciones como ésta, ya que a menudo los lugares fuera de carretera están sujetos a cambios de clima y circunstancias. Sólo hace falta un poco de lluvia, nieve o la caída de una roca, para crear un desafío. En este caso, nuestro modelo Xterra Off-Road con su control de tracción, llantas todoterreno y diferencial con bloqueo, no sólo nos permitió entrar, sino también salir, lo cual es el propósito principal de un vehículo como éste.

El Hill Descent Control permite descender cuestas empinadas y resbaladizas sin aplicar constantemente el pedal del freno. Este sistema es activado por el conductor por medio de un interruptor HDC y puede hacerlo a velocidades de hasta 31 mph en modo 4HI y de hasta 15 mph en 4LO.

La Xterra es probablemente el vehículo todoterreno más capaz de Nissan, uno que puede superar la mayoría de retos sin el esfuerzo de empujar, dar paladas o tirar de correas. Todos los modelos Xterra 4WD incorporan una caja transfer a tiempo parcial con la robustez de una camioneta con rango bajo y control electrónico. Con la transmisión manual de seis velocidades, el índice de relación del rango bajo es de 42:1, mejor que el de la mayoría de los Jeep. A diferencia de muchas SUV, la Xterra tiene una estructura completamente empaquetada y un eje trasero rígido.

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