Aunque rediseñado exhaustivamente para 2007, esta segunda generación del moderno Mini Cooper sigue siendo sin duda un Mini. Incluso aunque actualizaron el coche por cuestiones de seguridad, mecánica y fabricación, los diseñadores de BMW fueron reacios a correr el riesgo de estropear una formula exitosa. Cualquiera que no posea ya un Mini tendrá dificultades para distinguir el último del antiguo, a menos que los dos estén estacionados uno al lado del otro. No obstante y aunque se ha utilizado el mismo chasis, no hay ni un solo panel exterior que sea común entre ambos coches.

El frente del Mini fue rediseñado para cumplir con las restricciones europeas más estrictas respecto a las formas de los paneles exteriores para seguridad de los peatones, así como para adaptarse a la forma del nuevo motor. Y el resto del coche también fue reestilizado para combinar mejor con el nuevo frente.

Estacione dos ejemplares lado a lado, e inmediatamente verá que los faros del modelo 2007-2008 son más redondos, el cofre más plano y la parrilla más prominente que los de la versión 2000-2006. Las direccionales ahora se integran con el conjunto de los faros y unas luces de niebla más grandes están (cuando se solicitan) en una defensa simplificada y donde solían estar las direccionales. Detrás, unas calaveras más anchas y una cinta más amplia de adorno en la escotilla, se hacen eco de los cambios en el frente. La línea de la cintura también se levanta más rápido, dando a la parte trasera una apariencia más ahusada. En general, el último Mini parece de hombros más anchos y más agresivo que el anterior, y se separa aún más del original estrecho y cuadrado. También es un poco más grande, midiendo 2.36 pulgadas más en longitud. Aunque nosotros dudamos que los compradores del más moderno de los Mini le presten atención o incluso lo noten.

En cualquier caso, una inspección a detalle del exterior muestra que en casi todas las áreas el diseño y la ejecución han mejorado respecto al modelo 2006. Un ejemplo notable es como los conjuntos de los faros están ahora firmemente unidos a las salpicaderas delanteras, aunque encajando en aberturas del cofre, mientras que en el modelo anterior los faros estaban integrados con el cofre.

Características interiores

El rediseño del Mini Cooper para 2007 trajo cambios más visibles por dentro que por fuera. El interior sigue teniendo un espíritu deportivo, aunque ahora un poquito menos extremo, con el agrandado velocímetro redondo al centro del tablero (como estaba en el original) y la moderna comodidad de un tacómetro montado y moviéndose con la columna de dirección ajustable en inclinación.

Los controles de audio se han movido desde el tablero central a la mitad inferior del dial del velocímetro, y los controles de calefacción y aire acondicionado han sido comprimidos bajo ellos. Estos cambios reducen el tamaño del tablero central, lo que incrementa el espacio para las rodillas y las piernas en los asientos delanteros, respondiendo a una queja con el modelo anterior.

Para un coche que tiene el exterior más pequeño de todos los vehículos para cuatro pasajeros que hay en el camino, por dentro el Mini es sorprendentemente espacioso. Incluso un conductor de seis pies y cinco pulgadas estará cómodo en el asiento delantero, y las tres palancas manuales que controlan la altura, la inclinación y la posición hacia delante y hacia atrás, permiten tanto al conductor como al copiloto encontrar una posición confortable.

Los asientos nos parecieron cómodos para largas distancias y la posición de manejo es excelente. Los pocos cambios que se hicieron a los asientos para 2007, mejorando la forma y la posición de los apoyos, sólo han mejorado estas características.

La tapicería y los detalles de adorno también fueron mejorados para 2007 y se ha expandido el rango de personalización. En un extremo, eligiendo los asientos deportivos con piel y detalles contrastantes en tela, junto con acentos de metal e iluminación ambiental, el comprador puede crear un look interior sumamente moderno tipo Fast and Furious. Y en el otro extremo, optando por los asientos de piel totalmente ingleses con ribetes contrastantes, paneles de adorno combinando con el color de los ribetes y acentos de madera genuina, un comprador más conservador puede evocar una apariencia interior de mayor nivel casi Rolls-Royce.

Los controles de calefacción y aire acondicionado del modelo base son sencillos, pero los propietarios también pueden elegir el sistema automático de control de clima, el cual mantiene una temperatura constante marcada por los ocupantes y distribuye ingeniosamente sus controles en forma del logo alado de Mini.

Los controles de audio, ahora integrados con el dial del velocímetro, son casi demasiado ingeniosos para su propio bien, sacrificando la facilidad de uso por la simetría de diseño. Por ejemplo, aunque la perilla de sintonización está en el conjunto de audio, la perilla de volumen está colocada en el tablero central debajo del velocímetro, más cerca de los controles del sistema HVAC que de los de audio.

El sistema de audio permite conectar sistemas externos de música, como un reproductor MP3, y también está disponible un adaptador específico para un Apple iPod, al igual que un receptor de radio por satélite Sirius y cuyo precio incluye suscripción de por vida. Sin embargo, el diseño de los controles de audio integrados con el dial del velocímetro harán casi imposible incorporar cualquier otro sistema de sonido del mercado de accesorios.

Estéticamente, los controles de audio y del HVAC son una característica que casi todo analista automotriz ha criticado. Hechos obviamente de plástico y con un acabado en gris mate, estos controles podrían describirse como un sistema de control remoto escapado de un Buzz Lightyear. Con su posición prominente, degradan al resto de detalles interiores que por lo demás son de alta calidad.

El sistema de navegación es opcional, y si se elige, reemplaza el velocímetro central con una pantalla redonda del mismo tamaño y que tiene un display rectangular de navegación en el centro, rodeado por una aguja generada digitalmente que indica la velocidad del vehículo alrededor del perímetro del dial.

BMW ha traído del modelo anterior unos interruptores cromados que lucen como algo salido de una aeronave o de la cabina de un coche de carreras. Ubicados en la base del tablero central, estos interruptores controlan las ventanas, las luces auxiliares y el sistema DSC de estabilidad. Basándose en su positiva aceptación en el modelo anterior, los diseñadores los han duplicado en un segundo panel de interruptores colocado encima del centro del parabrisas para controlar las luces interiores y el quemacocos, si es que está equipado con él.

Los interruptores y otros controles de la cabina, y especialmente las palancas para las luces y las direccionales, se han beneficiado del toque BMW y son más agradables a la vista y ofrecen una sensación mucho más satisfactoria al utilizarlos.

Aunque el asiento trasero nunca podría considerarse confortable para adultos, y el acceso a él es todo menos cómodo, los cambios en sus contornos han añadido cerca de una pulgada de espacio para las piernas, así que incluso adultos pueden afrontar viajes cortos en esa zona.

Con la gran compuerta hatckback y los respaldos traseros plegables y divisibles, el Mini es bastante flexible en configuración, aunque por su tamaño total y con los asientos en vertical, el espacio para equipaje se limita a una maleta personal y un portafolios. Con los asientos traseros abatidos, pueden cargarse 24 pies cúbicos en la parte trasera, espacio más que suficiente para el equipaje de dos personas para un viaje de dos semanas, como comprobamos este verano.

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