Todos los vehículos Mercedes-Benz Clase E son agradables de manejar. Y a no ser que tenga el acelerador pegado al piso, la impresión dominante al volante de cualquiera es de suavidad, serenidad y quietud. Hay muy poca vibración en cualquier lugar de la cabina y casi nada de ruido del viento.

Las mejoras a la geometría de la suspensión delantera para 2007, han dado al Clase E un desempeño más vigoroso y una respuesta más rápida al girar, incrementando perceptiblemente la naturaleza deportiva del manejo del coche. Todos los Clase E reaccionan bien en las curvas y proporcionan una marcha suave aunque ligeramente firme, un equilibrio que nos gusta en los sedanes de lujo. La suspensión delantera de cuatro enlaces es similar a la que se encuentra bajo los caros modelos Clase S, y la suspensión trasera de cinco enlaces hace un magnífico trabajo controlando el movimiento no deseado de las ruedas, lo cual es crucial para la calidad de marcha y manejo.

El sistema de dirección de asistencia variable fue mejorado para 2007 con una relación de giro un 10 por ciento más rápida que permite un control más preciso de la dirección de las ruedas delanteras. El sistema provee más ayuda para facilitar los giros a bajas velocidades y menos para brindar una respuesta más progresiva y mayor retroalimentación a altas velocidades. Con 2.6 vueltas del volante de tope a tope en comparación con las 3.3 vueltas del anterior sistema, encontramos que la nueva dirección hace más fácil y agradable maniobrar en atestados lotes de estacionamiento y ofrece mucho mejor respuesta en las curvas.

Los modelos Sport están ajustados para aquellos a los que les gusta sentirse más en contacto con el pavimento, ya que están equipados con resortes más cortos para una altura de marcha ligeramente menor, amortiguadores más rígidos y llantas de desempeño de perfil bajo sobre rines de 18 pulgadas.

En los modelos V8, la suspensión Airmatic Dual Control reemplaza los resortes convencionales de acero con resortes de aire. Este sistema controlado por computadora, ajusta la presión del aire en el resorte de cada rueda basándose en las condiciones del camino o el estilo de manejo para ligeramente suavizar o hacer más firme la marcha y aumentar o disminuir el balanceo (ladeo) de la carrocería en los giros. En combinación con los amortiguadores de ajuste electrónico, la suspensión de aire puede mejorar automáticamente la calidad de marcha o manejo u optimizar el balance de ambas dependiendo de donde se esté moviendo el coche y de si el conductor está manejando a velocidad de crucero o con rapidez. El sistema trabaja automáticamente, sin necesidad de cambiar los ajustes de la suspensión entre deportivo y confort.

El anteriormente susceptible sistema de frenos fue simplificado para 2007 y ahora provee un apretón ultra suave, incluso a bajas velocidades. Cada modelo Clase E incluye progresivamente en su sistema de frenos rotores más grandes y diseños más complejos de pistón para complementar la potencia del motor y el correspondiente potencial de velocidad.

Las vagonetas Clase E casi no renuncian a nada del desempeño, economía de combustible o dinámica de manejo de los sedanes.

El E350 viene con un motor 3.5 litros, el primer V6 Mercedes con doble árbol de levas a la cabeza y cuatro válvulas por cilindro. El V6 3.5 litros genera 268 caballos de fuerza y combina bien con la transmisión automática de siete velocidades de alta tecnología que viene de serie. El E350 ofrece tan buena respuesta como cualquier coche de impulso V6 que hayamos manejado. Este motor también incorpora un sistema completamente variable de sincronización de válvulas, así que entrega una cantidad impresionante de torque desde el arranque hasta la línea roja del tacómetro. El E350 responde de manera inmediata, sin importar que tan rápido ya esté viajando cuando el conductor sumerge el acelerador. El motor 3.5 litros es también notablemente suave, especialmente a altas revoluciones, y gracias a la automática de siete velocidades, entrega un decente millaje de combustible.

Sin embargo, el E320 Bluetec diesel consigue una economía de combustible enormemente superior con unos índices EPA de 23/32 mpg City/Highway. Con viajes predominantemente en autopista, esto le da un rango de autonomía sobre las 600 millas por tanque lleno. El Bluetec está diseñado para funcionar con el combustible diesel de niveles ultra bajos de azufre e introducido en los Estados Unidos a principios de octubre de 2006. El Bluetec, el primer V6 diesel de Mercedes, incorpora todos los últimos juguetitos high-tech, incluido un sistema turbocargado, boquilla variable de turbina, cuatro válvulas por cilindro, recirculación de gas de escape y la tercera generación del CDI, el sistema de inyección directa common–rail que entrega combustible al motor a unas increíbles 23,000 psi (en comparación con las 100-250 psi de un típico motor a gasolina).

Con todo, la tecnología importa menos que los resultados. El V6 diesel entrega unos modestos 210 caballos de fuerza, pero que son respaldados por unas contundentes 400 lb/ft de torque que comienzan tan pronto como 1600 rpm. En otras palabras, este chiquitín tira. Y no hay gases que se vean o huelan. Cuatro unidades de tratamiento residual en el flujo de escape ayudan a hacer del V6 Bluetec la planta de energía diesel más limpia del planeta. Inicialmente, el Bluetec sólo será vendido en 45 estados, pero Mercedes-Benz espera que una nueva evolución del Bluetec permitirá vender los diesel Mercedes en todos los Estados Unidos en 2008.

Nosotros manejamos el sedán E320 Bluetec a través de los desiertos y montañas que rodean Las Vegas, y nos mostró todos los rasgos atractivos de los Mercedes impulsados a gasolina, y más. Así como puede compararse en suavidad y quietud con cualquier sedán de lujo del mundo, el Bluetec también posee un carácter poderoso a causa del enorme tirón de torque que impulsa al coche de 0 a 60 mph en sólo 6.6 segundos, sólo una décima de segundo detrás del sedán E350 impulsado a gasolina. En otras palabras, olvide todo lo que sabe acerca de los coches de impulso diesel construidos en los ‘70, ‘80 o ‘90. ¿Arranque lento? Nunca más. Como todos los diesel, el Bluetec aun necesita bujías incandescentes para calentar las cámaras de combustión antes de arrancar, pero nosotros nunca lo notamos.

¿Olores desagradables? Todavía deberá percibir ese olor oleoso del diesel cuando llene el tanque del E320 Bluetec, pero una vez el tapón esté puesto y el coche en funcionamiento, no habrá ningún mal olor fuera o dentro de este Clase E. ¿Excesivo ruido del motor? En punto muerto y durante el calentamiento, nosotros escuchamos el rápido tick-tick del motor diesel más alto que cualquiera sonido que viniera de un E350 con motor a gasolina, pero ya en marcha, había cero diferencias en la cantidad de ruido del motor que llegaba a la cabina comparado con los otros modelos Clase E. Ese pequeño extra de ruido es compensado de sobra por los excelentes beneficios del sedán Bluetec.

Con 400 lb/ft de torque, más incluso que las que presume el E550 con su V8, el V6 turbodiesel convierte al E320 Bluetec en un ganador en casi cualquier competencia de arrancones. Las 3,860 libras del sedán, aunque nada ligeras, saltan lo suficientemente rápido para rechinar las llantas traseras simplemente con un golpe rápido en el acelerador (si está en off el switch del control de tracción). Su turbocargador también provee un nivel de inmunidad al menoscabo de potencia ocasionado por la altura, tal y como descubrimos en nuestro ascenso al Monte Charleston al noroeste de Las Vegas. Y sobre una silenciosa carretera del desierto, alcanzamos sin sudar la velocidad máxima de 130 mph limitada electrónicamente.

Con todo, no hay nada como la potencia V8 del E550 para obtener una aceleración suave y estimulante. Este V8 es dulce desde punto muerto hasta la línea roja de 6000 rpm, y con 382 caballos de fuerza y 391 lb/ft de torque, el E550 vuela. Ya sea en un semáforo en rojo o a 70 mph, hay bajo los pies un profundo pozo de torque y aceleración abundante para lanzarlo de 0 a 60 mph en 5.4 segundos. Durante toda nuestra primera sesión de manejo con el E550 en las autopistas alemanas de alta velocidad y sobre las serpenteantes carreteras de los Alpes Bávaros, proporcionó una combinación estelar de desempeño, lujo, precisión de manejo y confort para los pasajeros. En resumen, el Mercedes-Benz E550 es un sedán deportivo casi perfecto desarrollado no por cualquiera.

La transmisión automática de siete velocidades mejora la aceleración, el desempeño y la respuesta, pero también la eficiencia de combustible cuando se compara con una automática de cinco velocidades más común. Los cambios de velocidades apenas se notan, especialmente en las marchas más altas. Esta transmisión permite una aceleración significativamente más rápida en situaciones de rebase en autopista. Y no tiene que pasar a través de todas las velocidades: pise el acelerador y la transmisión saltará a la marcha adecuada, cambiando, por ejemplo, de séptima a quinta y de ésta directamente a tercera, lo que significa dos cambios en vez de cuatro. Tanto esta transmisión como la de cinco velocidades también ofrecen tres programas individuales seleccionables por el conductor para alterar las características de los cambios y que van de confort a sport o a una selección de marchas completamente manual.

El sedán y la vagoneta E63 AMG operan completamente en otro plano. Su V8 6.2 litros naturalmente aspirado de raza de competición, el cual reemplaza al supercargado E55 V8, ahora se está ofreciendo en una variedad de modelos Mercedes. El nuevo y grande V8 entrega 507 caballos de fuerza y 465 lb/ft de torque y catapulta a los modelos E63 de 0 a 60 mph en solo 4.3 segundos.

El V8 6.2 litros es el primer motor Mercedes desarrollado y construido totalmente en las instalaciones AMG, y la firma puso en él toda su larga experiencia en vehículos deportivos. El motor todo de aluminio incorpora cuatro válvulas por cilindro, múltiple de admisión variable de magnesio, árboles de levas variables y un tratamiento especial de baja fricción en la pared de los cilindros; pero lo más importante es que se desempeña y gruñe como un gran V8.

La transmisión del E63 es una eficiente automática de siete velocidades con el programa Speedshift ajustado por AMG. Cambia rápidamente hacia arriba o abajo (aunque sin el golpeteo en el acelerador de algunas manuales-automáticas), no hace búsquedas innecesarias por la velocidad correcta, incluso en terreno en pendiente, y raramente cambia a menos que el conductor modifique el ángulo del pedal del acelerador, lo cual es bueno. Cuando el conductor lo desea, un mecanismo de cambio auto-manual permite un alto nivel de control sobre la selección de velocidades. Moviendo la palanca de velocidades de izquierda a derecha o utilizando las paletas en el volante, la transmisión cambia rápidamente a una marcha mayor o menor a discreción del conductor. El sistema mantendrá la marcha seleccionada de forma indefinida justo por debajo de la línea roja de 6000 rpm, pero no le dejará llevar al motor más allá de su límite de revoluciones sin cambiar a una velocidad superior. Si se lo pide el cuerpo, un conductor puede moverse a través de las velocidades o desafiar una extensa curva de la carretera casi como si fuera una transmisión completamente manual. Los conductores a quienes les gusta este tipo de cosas podrían quejarse de la falta del golpeteo en el acelerador durante las disminuciones de marcha como hacen algunas otras transmisiones de este tipo, pero ésta es una cuestión menor que será debatible por casi cualquier otro. La mayoría del tiempo nosotros simplemente la dejamos en Drive. Incluso el E63 AMG de alto desempeño es tan silencioso, que el conductor olvida lo potente y veloz que es hasta que pisa el acelerador.

© 2008 NewCarTestDrive.com