Antes del lanzamiento del magnífico sedán-coupé CLS, el Mercedes-Benz Clase E era considerado ampliamente el diseño más exitoso entre los actuales sedanes de la compañía. El ligero incremento en longitud total y el ensanchamiento de la distancia entre ruedas tanto adelante como atrás, introducidos con los modelos 2007, no hacen nada por disipar la suave apariencia del coche.

El esquema de cuatro faros fue refinado para 2008, con tablillas transparentes sobre sus secciones superiores, con un efecto llamativo, y unidades LED blancas utilizadas para las luces de los cuartos. A la defensa delantera y la parrilla del radiador se les dio una pronunciada forma en V y el spoiler fue alargado más bajo.

La nueva apariencia del frente fue llevada a la parte trasera por medio de unos faldones laterales más profundos que nos dirigen a una nueva configuración de defensa y calaveras. Los nuevos espejos proveen mejor visión con incluso menos resistencia al viento. Estos cambios hacen que el Clase E siga luciendo fresco y juvenil, aunque también elegante.

No se han hecho más cambios a la apariencia para 2008.

El actual Clase E introdujo muchas innovaciones que no son necesariamente evidentes al ojo. Éste fue el primer sedan Mercedes en utilizar de manera exhaustiva componentes de aluminio en la carrocería, comenzando con el cofre, las salpicaderas delanteras, la tapa de la cajuela, el travesaño frontal y el subchasis delantero. El aluminio es más ligero y potencialmente más fuerte que el acero, pero también más caro. El aluminio representa el 10 por ciento del peso de la carrocería y cerca del 37 por ciento del total es una moderna aleación de acero de alta resistencia.

Desde la perspectiva de la aerodinámica, el Clase E es uno de los sedanes existentes más resbaladizos. Su coeficiente de resistencia de 0.27 es un punto de referencia para los sedanes y ayuda a minimizar el ruido del viento y a maximizar la economía de combustible.

La vagoneta Clase E, disponible sólo en las versiones E350 y E63 AMG, nunca podrá ser confundida con otra cosa que no sea una vagoneta. No obstante, es impresionantemente elegante, y algunos críticos encontraron la parte trasera del techo en forma de lágrima más estéticamente satisfactoria que la cubierta de la cajuela de los sedanes. Ciertamente, la flexibilidad añadida de carga y pasajeros de la vagoneta es bienvenida, y si la vagoneta E350 es demasiado pomposa para su gusto, siempre está la versión E63 AMG.

El sedán y la vagoneta E63 AMG lucen más chicos malos que los otros vehículos Clase E. Con su revestimiento inferior en la carrocería y los rines de 18 pulgadas, los E63 lucen vigorosos y agresivos. Y como sucede a menudo, los agregados a la carrocería aumentan ligeramente la resistencia, si es que usted puede llamar mayor resistencia a un índice super resbaladizo de 0.28 Cd. Las ayudas aerodinámicas son para generar fuerza hacia abajo y mejorar el agarre en curvas rápidas.

Características interiores

Nosotros realmente disfrutamos el interior del Mercedes Clase E. Como su estilo exterior, consideramos a la cabina del Clase E uno de los mejores trabajos de diseño de la marca con una exitosa mezcla de atributos. El sedán Clase E entrega espacio abundante a los pasajeros, aunque también mantiene cierto nivel de intimidad. Es lujoso, aunque funcional, y está cargado de equipamiento sin llegar a ser excesivo. El Clase E posee todas las características interiores tradicionales de Mercedes, comenzando con sus adornos de madera veteada de nogal en tonos oscuros. La cabina es conservadora en algunos aspectos, audaz en otros y ejecutada de manera impresionante en todos.

El refrescado estilo introducido para 2007 dio al coche una apariencia más elegante que se distingue por curvas amplias, superficies suaves y un uso efectivo de los detalles cromados. Un atractivo volante de cuatro brazos con botones elípticos operados con el pulgar, también fue nuevo, junto con los controles actualizados para el sistema automático de clima y opciones adicionales de colores interiores.

El tablero barre desde cada lado y se integra con las puertas y la consola central. Los adornos de madera se complementan con salpicaduras de cromo y los paneles de plástico son en general ricos en apariencia y tienen un acabado suave al tacto. Todo está cubierto con un baño de poliuretano que entrega un color impresionantemente consistente.

El conjunto de instrumentos utiliza gráficos negros sobre indicadores blancos con iluminación LED. Hay un gran velocímetro a la mitad, con un display operado por menús para mostrar en su centro diagnósticos, la selección de funciones, temperatura ambiente, la fecha y otra información. A la izquierda se sitúa un gran reloj analógico y a la derecha el tacómetro. A ambos extremos del conjunto hay unos nítidos indicadores de barra parecidos a termómetros que despliegan el nivel de combustible y la temperatura del anticongelante.

Un conjunto de interruptores entre las viseras del techo, controla la iluminación de la cabina y el botón de llamada del Tele-Aid SOS. El panel también incluye un interruptor para operar el quemacocos. Los botones del HomeLink están colocados en la parte baja del retrovisor y pueden programarse para controlar puertas de garaje, la iluminación de casa, portones, etc. Los controles redundantes en el concentrador del volante operan el teléfono, el radio y el display de información.

Una sencilla fila de controles en la parte baja del tablero central, opera los seguros de las puertas, las intermitentes y la calefacción de los asientos. Los controles principales de audio, teléfono y navegación, están ubicados en un módulo COMAND que se extiende sobre una pantalla LCD 16:9. El sistema representa una gran mejora respecto al anterior centro de control de Mercedes, y aunque sigue requiriendo cierto aprendizaje, probablemente tome menos tiempo convertirse en un experto que el sistema de menú con joystick de muchos competidores del Clase E.

El cambiador para discos CD se localiza detrás de un panel de interruptores que se despliega desde el centro del tablero, y que con el toque de un botón, se abre para acceder al cambiador. Puede reproducir discos CD de audio normal y MP3, y una entrada auxiliar en la guantera permite que se reproduzcan dispositivos personales de audio a través del sistema de sonido de 12 bocinas. Un kit opcional conecta un Apple iPod al sistema de audio y provee información en el display central, a la vez que permite controlarlo por medio del volante multifunción.

Mercedes reaprendió que la gente que maneja coches lleva cosas consigo. Este Clase E tiene menos espacio de almacenamiento que algunos de sus competidores, pero hectáreas más de lo que cualquier Mercedes tenía hace cinco años. La consola central incluye un portavasos desplegable a la moda y un gran compartimiento de almacenamiento (dos compartimientos si no solicita el paquete de teléfono). También hay compartimientos colocados en cada puerta, junto con bolsas para mapas en los respaldos de los asientos delanteros.

Los asientos delanteros de cubo de 10 posiciones son lo bastante firmes para brindar buen soporte cuando se maneja con velocidad, pero sin ser duros con la espalda cuando se viaja a velocidades de crucero. Sostienen muy bien cuerpos de diversos tamaños y hay ajustes más que suficientes mediante los controles patente Mercedes montados en las puertas para acomodar casi a cualquiera. Los asientos deportivos tienen el suficiente apoyo como para mantener un busto de bronce en su lugar, aunque si usted no se sumerge en las curvas como Stirling Moss, es probable que no los necesite, y es que estos asientos hacen un poco más difícil el entrar y salir del vehículo. Nosotros disfrutamos especialmente de los asientos con el sistema de ventilación Active Ventilated en días calurosos, cuando proporcionan una medida de confort que resulta bienvenida.

¿Quejas? El control de crucero de Mercedes se sigue controlando por medio de una palanca del lado izquierdo de la columna de dirección, encima de las direccionales. En algún punto, no importa que tan a lo largo esté manejando el coche, usted golpeará la palanca del control de crucero cuando lo que pretende es poner la direccional. Los ingenieros de Mercedes insisten en que el suyo es el control de crucero más efectivo en operación. Nosotros aun no conocemos a alguien que lo prefiera.

El Clase E fue uno de los primeros coches en incorporar iluminación ambiental en la cabina. Esas cintas de iluminación suave y difusa en el techo permanecen encendidas en la oscuridad, como la iluminación nocturna de fantasía en algunos cuartos de baño. Por lo menos al principio, es desconcertante mientras se maneja de noche, ya que estamos acostumbrados a utilizar únicamente la luz de los instrumentos. La distracción se esfuma tan pronto como uno se habitúa, aunque no estamos seguros de que el beneficio de poder mirar alrededor en la cabina sea mayor que el de no perder visión nocturna y concentración en el camino. Sin embargo, la iluminación ambiental es útil para los que pasajeros que quieren ser capaces de ver dentro del vehículo.

Un quemacocos eléctrico de cristal corredizo y de posiciones viene de serie, pero puede solicitarse (por lo menos en los sedanes) el techo Panorama que ofrece el doble de área de cristal. Incorpora un cristal continuo que se mueve a lo largo del techo desde el parabrisas hasta la ventana trasera.

El asiento trasero proporciona todo el confort de casa. Las ventilas colocadas por separado a ambos lados, el control de velocidad del ventilador y los ajustes independientes de temperatura, ayudan a mantener cómodos a los pasajeros en esa zona. También se provee un tomacorriente de 12 volts, luces de lectura y un ancho descansabrazos central plegable con portavasos y almacenamiento dividido. Se incluyen cabeceras en las tres plazas traseras, aunque el conductor puede replegarlas presionando un botón cuando no hay nadie viajando ahí y obtener un mayor rango de visión hacia atrás. El asiento trasero opcional plegable y divisible incrementa la utilidad; solicítelo si usted transporta cosas.

Con casi 16 pies cúbicos de espacio, la cajuela es una de las más grandes de la clase. Su piso es tan largo como lo es de ancho y la altura de carga se encuentra justo por encima de la defensa.

La vagoneta Clase E ofrece 24.4 pies cúbicos de espacio de carga detrás de la segunda fila de asientos y 69 pies cúbicos con todos los asientos abatidos. Eso es casi tanto volumen como el de la totalmente nueva Mercedes Clase M 2009, y con su menor altura de carga, es mucho más fácil acceder al espacio de la vagoneta Clase E de lo que resulta en una SUV. El asiento trasero plegable acomodará preadolescentes sin que éstos reclamen, aunque a la mayoría de adultos no les gustará estar ahí detrás.

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