Una vez en movimiento, el Mercedes-Benz CLK ofrece un equilibrio de virtudes. Es lujoso y confortable, pero también enérgico.

Su rígida estructura contribuye a su operación suave y silenciosa, carente de vibración, y al balance entre calidad de marcha y capacidad de manejo. Sin embargo, un chasis rígido no significa una marcha dura.

La suspensión del CLK absorbe las protuberancias con fanfarrias. La única alteración viene con el impacto de las llantas sobre los baches, y se oye más que se siente. El CLK es confortable, pero no amodorrado, así que la dirección proporciona buena información al conductor acerca de que tan buen agarre están teniendo las llantas delanteras.

Este balance de suavidad y sensación del camino implica que usted puede estar manejando el CLK con más fuerza de la que puede darse cuenta de inmediato. Cuando los caminos rectos y planos de la ciudad dan paso a las carreteras sinuosas de dos carriles entre las colinas y en el campo, el coupé controla las curvas con la gracia de un pura sangre. Mantiene una agradable actitud horizontal a través de curvas largas y rápidas y no se balanceará o sacudirá con la aplicación frecuente de los frenos.

Nos gusta la manera en que Mercedes ha refinado sus programa electrónico de estabilidad, el cual puede ayudar al conductor a mantener el control por medio de la reducción de los derrapes. En el CLK, el sistema es prácticamente transparente, interviniendo discretamente para prevenir el patinado de las ruedas, pero sin la pesada reducción en la entrega de potencia que estropeó algunas de sus primeras aplicaciones.

El desempeño del motor es satisfactorio en todos los modelos. El V6 de 268 HP del CLK350 tiene toda la potencia que la mayoría de conductores necesitan, acelerando con autoridad desde un semáforo en rojo y moviendo el coche suavemente a través de las marchas. Los tiempos de aceleración del V6 igualan a los del típico coche de lujo de impulso V8 de finales de los noventas, y hay una reserva de poder que hace que rebasar en carreteras de dos carrilles sea un proceso libre de estrés.

No obstante, el V8 5.5 litros del CLK550 representa un aumento notable y significativo respecto a los modelos CLK350 y los anteriores CLK500. Con 382 caballos de fuerza y casi 400 lb/ft de torque, la aceleración aquí es realmente estremecedora. Capaz de acelerar de 0 a 60 mph en solo 5.1 segundos, el CLK550 es de alto desempeño para casi cualquier definición. Pise el acelerador a fondo a cualquier velocidad, y lo que sigue, casi instantáneamente, es un satisfactorio y apagado rugido del escape y una oleada de velocidad.

Tanto el CLK350 como el CLK550 están equipados con la transmisión automática de siete velocidades, y nos gusta esta transmisión. Más allá de las marchas extras, su programa de control trabaja mejor que el de las automáticas de Mercedes de años anteriores. Ésta no afloja cuando usted más necesita que patee con rapidez hacia abajo a una marcha inferior, algunas veces tres velocidades a la vez, si pisa el acelerador con fuerza. Los botones alternativos de cambio, los cuales permiten la selección de una marcha específica, están ubicados en la parte trasera del concentrador del volante, justo donde los dedos se envuelven alrededor de los brazos. El modo manual de cambios con los botones funciona muy bien.

El modelo AMG también ofrece una automática de siete velocidades, etiquetada como AMG Speedshift 7G-Tronic. Sus partes internas están reforzadas para reducir el tiempo de cambio en modo manual y controlar la potencia generada por el motor V8 del CLK63 AMG. Con el motor 6.3 litros y la automática de siete velocidades, este coche es deslumbrantemente veloz. La respuesta al acelerador es instantánea, los cambios hacia abajo casi igual, y los sistemas electrónicos de control del modo manual están programados para sostener una marcha cerca de la línea roja del motor, permitiendo conducción a altas revoluciones con una marcha baja.

El CLK Cabriolet AMG ya era uno de los coches más manejables en el inventario de Mercedes, y sigue siéndolo, incluso aunque no está equipado con el sistema de control de la carrocería Active Body Control o con la suspensión variable de aire utilizada en los modelos Mercedes de ultra lujo, solo un buen ajuste de la suspensión, buena sensación en la dirección y una vigorosa capacidad de giro. Algunos Mercedes-Benz se comportarán obedientemente en cuestión de marcha al manejarlos con fuerza, portándose bastante previsiblemente según avanzan. Por otro lado, al CLK63 le gusta ser presionado, y cuando el conductor termina con una travesía a través de una carretera encerrada en un cañón, se siente listo para más.

Los frenos de los CLK detienen al coche con autoridad y entregan una agradable sensación de fácil modulación en el pedal, algo de lo que carecen claramente algunos modelos Mercedes. El CLK63 Cabriolet AMG está equipado con calipers de pistones múltiples y rotores más grandes, lo cual levanta todo el sistema una categoría, eliminando prácticamente la posibilidad de atenuación de los frenos en cualquier lugar de un circuito de carreras. El AMG también está equipado con algo llamado Racetimer, el cual puede registrar la aceleración, la velocidad máxima o los tiempos de vuelta, y almacenarlos para una recuperación a petición del conductor.

Con su suave aerodinámica, sus maneras generalmente silenciosas y unos excelentes sistemas electrónicos antiderrapes, el CLK Coupe de tracción trasera es, desde nuestro punto de vista, apropiado para su uso en cualquier estación. Unas llantas de nieve eliminarían cualquier reserva al respecto, incluso en regiones con grandes cantidades de nieve.

Si a usted le encanta manejar a cielo abierto, no hay ninguna razón real para pasar del CLK Cabriolet. Con la capota arriba, es casi tan acogedor y silencioso como el coupé, y con las ventanillas laterales arriba y el bloqueador de viento desplegado en su lugar, usted puede conducir en días soleados cuando la temperatura está en los 40. Lo mejor de todo, no hay un degradación seria en esa sensación tirante y sólida que caracteriza al CLK Coupe. El uso exhaustivo de aleaciones de acero de alta resistencia y los abundantes refuerzos estructurales, mantienen la rigidez torsional y ayudan a minimizar la vibración. Mercedes asegura que la rigidez de la carrocería del Cabriolet es igual a la del Coupe, y nosotros no encontramos ninguna razón para cuestionar esa aseveración. Por supuesto, esos reforzamientos estructurales añaden peso al Cabriolet, así que es probable que los propietarios vean una ligera reducción en la economía de combustible en comparación con el coupé.

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