Existen altas expectativas para coches en la refinada liga del CL, la cual consiste de muy pocos automóviles e incluye al BMW Serie 6 y el Bentley Continental GT. Los coupés de ultra lujo son una declaración de estilo y presencia, de capacidad y calidad, y deben lucir tan caros como son. Mercedes ha estado construyendo coupés del más alto nivel durante años y conoce el juego. El estilo del CL no decepciona.>P> Desde la nariz a la cola, el CL es algo fuera de lo común. Visto de frente, es identificable instantáneamente como un Mercedes-Benz por su parrilla de tres tablillas, elemento básico en los modelos deportivos y las SUV de Benz. El famoso emblema de la estrella de tres puntas, está centrado al frente y es tan grande como un plato de cena simplemente para asegurarse de que no confunda al CL con el de ninguna otra marca. Como si pudiera.

Con 199.4 pulgadas de largo, éste es un coche grande y su tamaño le da presencia.

El frente se estira a lo ancho y barre hacia atrás con un par de prominentes realces para los aberturas de las ruedas delanteras, un elemento de diseño derivado de los sedanes Clase S con los que el CL comparte sus cimientos. Su anchura de 73.7 pulgadas hace que luzca solidamente plantado y sustancioso. Sorprendentemente hay poco cromo en el frente y podría utilizar un poco más de brillos y destellos para anunciar su llegada, aunque sigue siendo demoledor de primera impresión. Los faros de haces proyectores añaden el toque final de modernidad a la nariz.

Es el barrido del techo lo que hace una irresistible declaración de estilo en el CL. La capota se arquea espectacularmente sobre el cristal lateral y baja con el poste C sin la interrupción de un poste B, el poste central de soporte que la mayoría de coches tienen entre las ventanillas delanteras y traseras. La línea del techo es elegante, y es una verdadera capota rígida; usted puede dejar caer las grandes ventanas laterales para obtener una vista panorámica y la sensación de estar al aire libre. Además, las cintas cromadas maravillosamente incrustadas que enmarcan la gran abertura de las ventanas laterales, enfatizan tanto su forma como la ausencia del segundo poste. De perfil, el CL luce magnífico y deportivo.

Incluso a lo lejos, el CL capta su atención. El medallón (el parabrisas trasero) en forma tipo herradura es especialmente intrigante y no se ha visto nada igual en el reino automotriz. Debajo del medallón, la cola se estrecha elegantemente en un par de grandes calaveras y una tensa tapa de la cajuela que viste un fino spoiler trasero integrado en su borde superior. Los sedanes no lucen como éste, y de eso se trata precisamente.

A excepción de la nomenclatura del modelo en la tapa de la cajuela, los modelos CL550 y CL600 son esencialmente idénticos desde el exterior.

Los modelos AMG pueden identificarse por las distintivas parrillas, donde la estrella Mercedes es soportada por cuatro barras cromadas sobre malla negra, y por sus defensas delanteras de aspecto más musculoso con grandes tomas de aire albergando unas redondas luces de niebla anilladas en cromo. Unos contorneados faldones laterales llevan las agresivas líneas de la defensa frontal a la parte trasera, donde cuatro colas cromadas de escape puntúan el difusor negro de aire que se extiende sobre el exclusivo faldón trasero. Los emblemas en las salpicaderas delanteras dicen "6.3 AMG" en el CL63 y "V12 Biturbo" en el CL65. Ambos ruedan sobre rines de aleación de 20 pulgadas de cinco brazos, pero con un diseño de brazos gemelos de apariencia más delgada en el CL65.

Características interiores

Abrir la puerta es el momento de la verdad en un coupé de ultra lujo. Los compradores en esta clase están esperando suntuosidad, materiales de gama alta y un diseño sofisticado, que comuniquen la promesa de ser mimados. Cualquiera que vio el interior de nuestro CL550 de pruebas, soltó un involuntario “guau”. Está bellamente diseñado, ricamente detallado y terminado con una atención fanática al detalle. Y el número total de características de lujo es casi abrumador, otra señal de que el gran precio de la etiqueta entrega algo extraordinario.

Establecido cómodamente en el asiento del conductor, usted detecta inmediatamente el parabrisas inclinado hacia atrás y la baja línea del techo presionando desde arriba, creando una estrecha portilla de visión hacia delante. El CL es solamente 2.2 pulgadas más bajo que un sedán Clase S, pero se siente mucho más bajo que eso.

El entorno es de una delicia sibarita. Casi no hay ningún lugar donde caiga su mano y no toque, ya sea una piel suave como guante, madera veteada de nogal, aluminio de acabado mate o cromo. La cubierta del panel de instrumentos está confeccionada en piel, al igual que los paneles de las puertas y los asientos, estos últimos de cubo adelante y atrás. El volante es de madera con zonas de agarre de piel en las posiciones a las nueve y las tres de un reloj. El volante alberga botones en el frente para el teléfono y el sistema COMAND, y detrás de los brazos superiores controles para cambiar manualmente la transmisión automática de siete velocidades.

El esquema curvilíneo del exterior se repite en el interior. La consola central se curva suavemente con el tablero central y los paneles interiores delanteros de las puertas se arquean hacia fuera sutilmente en el área de los codos, acentuándose la forma por unas delicadas cintas cromadas. Los descansabrazos de las puertas son una ingeniosa combinación de madera veteada de nogal apilada con cubiertas amortiguadas de piel. Durante la noche, la suave luz ambiental brilla desde unas diminutas tiras escondidas en las secciones superiores de las puertas y a través de la mitad del tablero. Las únicas piezas de plástico que pueden detectarse son las cubiertas de las bocinas en la esquina inferior delantera de las puertas, donde usted difícilmente las nota.

El tablero central adornado en nogal contiene una delgada fila de interruptores de aluminio mate fáciles de operar para el control de clima, un compartimiento oculto para el cambiador de discos CD y un par de ventilas flanqueando un cuadrado reloj analógico que luce como si pudiera pasar por un reloj de pulsera Patek Phillipe.

Vivir en este coche es tan gratificante en cualquier sentido como lo es a la vista. La consola central es el hogar para una perilla tipo mouse de pulsar y girar que es la principal interfase con el sistema COMAND y su display TFT. La pantalla es albergada en un habitáculo cubierto a la derecha de los indicadores del conductor, los cuales son también de tecnología TFT.

En los coches equipados con el sistema opcional de visión nocturna, el gran velocímetro enfrente del conductor se convierte en una segunda pantalla de visión si el sistema está activado. Varios botones adicionales distribuidos alrededor del mouse, controlan los modos Sport y Comfort de la suspensión (ligados al programa de cambios de la transmisión), el sistema de sonido y la firmeza y ajuste de los asientos multifunción.

Entre los botones del volante y el mouse, tiene varias maneras de acceder a las múltiples capas de los sistemas del CL de navegación, asientos, clima y sonido. Usted puede ajustar sus preferencias para todo, desde las estaciones de radio a la iluminación auxiliar. Puede programar el control de voz para reconocer sus entonaciones particulares. Puede introducir y solicitar información GPS de viaje. Y puede acceder, activar o cancelar, docenas de otros sistemas, incluida la detección de distancia por radar, el sistema de luces de día, el monitor de la presión de las llantas, y mucho, mucho más.

En ocasiones deseamos que hubiese sido más fácil acceder a algunos sistemas a través del COMAND, ya que se requieren varios pasos donde el toque de un botón convencional hubiera funcionado más directamente. Pero los propietarios de sistemas similares en Mercedes-Benz y otros coches de lujo, dicen que después de un período inicial de aclimatación utilizar el sistema se vuelve menos engorroso. Y siendo realistas, para un vehículo con tantas funciones, una interfase centralizada es la única manera de acomodarlas.

Por lo menos usted nunca se quedará con ganas de más entretenimiento auditivo. El desempeño del sistema Harman/Kardon a través de sus siete bocinas es simplemente angelical. Y el GPS trabaja casi tan bien como cualquiera que nos hayamos encontrado, con un mapa desplegable en secciones fácilmente legible y buenos gráficos.

El confort de los asientos delanteros del CL es irreprochable. La sección frontal de la cabina ofrece toda la anchura y todo el espacio para piernas y cabeza que podría necesitar cualquiera a excepción de un jugador de la NBA. Los asientos eléctricos delanteros son maravillosos; la anchura y el abolsamiento de los acojinamientos proveen la cantidad correcta de soporte a la espalda y bajo los muslos, y con el completo rango de ajustes disponibles, casi cualquiera puede sentirse cómodo. Incluso la longitud de los acojinamientos inferiores del asiento delantero es ajustable para proporcionar la cantidad precisa de soporte bajo las piernas. Nuestro coche estaba equipado con los asientos opcionales con ventilación, los cuales contienen varios pequeños ventiladores para hacer circular aire caliente o frío a través de las vestiduras de piel perforada. Las cámaras neumáticas integradas con los asientos pueden programarse para ajustar la firmeza de los apoyos laterales superiores e inferiores, el descanso del respaldo, el área de los hombros y la firmeza y ubicación del soporte lumbar. Los asientos también ofrecen una función de masaje, y de hecho es bastante agradable. Nosotros preferimos el modo rápido y vigoroso; imagine una suave superficie rodante recorriendo desde su región lumbar hasta la parte superior de la espalda. El programa es controlado por medio de la interfase COMAND utilizando pictogramas claramente marcados.

Los asientos pueden ser programados para inflar automáticamente los soportes inferiores y superiores cuando el coche gira en una curva y proporcionar al conductor y al copiloto apoyo lateral extra. En ese modo nos pareció brusco su funcionamiento, en ocasiones tomándonos por sorpresa, y también agresivo. Nosotros dejamos desactivada esa función y mejor optamos por el masaje.

Los modelos AMG incorporan un exclusivo volante deportivo con distintivas paletas de cambio de aluminio y asientos deportivos multicontorno de piel terminados con ribetes especiales. Completando el paquete interior AMG hay un exclusivo reloj analógico basado en el diseño de la serie IWC-Ingenieur.

Descubrimos que utilizar el sistema COMAND mientras se maneja distrae, pero no teníamos mucha práctica. Es lo bastante complicado que tomará cierto período de de propiedad para absorber la mejor combinación de presión de botón y giro y pulsación de la perilla para acceder y ajustar las muchas funciones del CL. Explorar el sistema mientras está en el camino divide la concentración del conductor. En nuestra sesión de pruebas de una semana de duración, nos pareció que es mejor detenerse y apartarse del camino mientras juguetea con el sistema. Calculamos que se requiere al menos un mes para que un propietario se vuelva experto en el COMAND, quizás más.

Lo único realmente negativo del interior del CL es el espacio en el asiento trasero. No hay mucho. Aunque los asientos traseros de cubo son tan atractivos y casi tan confortables como los del frente (no carecen de ninguna función de ajuste), éste no es un lugar para pasar mucho tiempo. A pesar de su distancia entre ejes full size de 116.3 pulgadas (8.2 pulgadas menor que la del espacioso sedán Clase S), las espectaculares dimensiones del CL traen un espacio para las piernas en la parte trasera en el rango de un coche compacto. Plante un conductor de seis pies de altura detrás del volante, y las rodillas de un pasajero de la misma estatura en el asiento trasero estarán comprimidas contra el respaldo del frente. Niños y cualquier persona de menos de cinco pies y seis pulgadas cabrán bastante bien. Y la mayoría de la gente será capaz de ocupar los estrechos cuartos traseros en viajes locales al centro comercial; pero éste no es el coche para llevar cuatro adultos de tamaño promedio en un viaje cruzando el país.

Curiosamente, esa falta de espacio interior puede ser una de las mayores declaraciones de lujo del CL; es un coche grande que puede permitirse ignorar los requerimientos prácticos del día a día en transporte de pasajeros. ¿Necesita más espacio? Elija otro coche. Esto aparentemente está bien en esta clase: el Bentley Continental GT y el BMW Serie 6 tienen incluso menos espacio para las piernas en la parte trasera.

El espacio de carga es simplemente lo opuesto. La cajuela es profunda, espaciosa y terminada con un atractivo alfombrado gris. Bajo el piso de la cajuela hay una poco profunda, pero útil, bandeja de carga, y bajo ésta hay una llanta de refacción de tamaño completo. La altura de carga está aproximadamente en el promedio y la función eléctrica de apertura y cierre siempre es apreciada.

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