El carácter del Mazda3 es determinado por el motor que elija.

El Mazda3i tiene un motor 2.0 litros que producirá 148 caballos de fuerza si usted lo hace rugir a 6500 rpm, pero se requiere ese tipo de intensidad para exprimirle todo lo que tiene. La sincronización variable de válvulas y el sistema variable de admisión mejoran el torque en la zona baja del rango de revoluciones. No obstante, la misión de este motor parece ser ofrecer un bajo precio de adquisición y buena economía de combustible más que desempeño. Los índices EPA de millaje de combustible son de de 24/32 mpg City/Highway con gasolina Regular para la transmisión manual y de 23/31 mpg para la automática. (Esto es utilizando los nuevos procedimientos de prueba de la EPA establecidos para 2008 y diseñados para reflejar de manera más precisa la forma de manejar de la mayoría de la gente).

El motor 2.0 litros es una buena elección si a usted le preocupa mucho la economía de combustible. El motor en sí es estupendo, pero el Mazda3 es un poco pesado, así que usted necesita toda la potencia que pueda conseguir. Y si está buscando una combinación para moverse lentamente por el tráfico camino al trabajo, la automática de cuatro velocidades de relación amplia es una elección aceptable. La función semimanual de cambios de la transmisión da al conductor algo de flexibilidad y puede ser divertida.

Por otro lado, el motor 2.3 litros entrega potencia abundante sobre un amplio rango de rpm. Su dócil empuje de rango medio ayuda a entregar buena respuesta de aceleración sin necesidad de cambiar velocidades frecuentemente. Este carácter coloca aparte al Mazda 2.3 litros del resto de la competencia; es más como los motores de cuatro cilindros de gran desplazamiento de los medianos Honda Accord y Toyota Camry que como los de sus competidores en la clase de los compactos.

Los ejes de equilibrado de contrarotación, exclusivos del motor más grande, reducen sustancialmente la vibración, haciendo de ésta una planta de energía de funcionamiento especialmente suave. Al mismo tiempo, este motor realmente hace su mejor trabajo por encima del pico de torque de 150 lb/ft a 4000 rpm, ya que tira hacia su pico de caballaje de 156 HP a 6500 rpm, así que necesita una pequeña ayuda de las técnicas de cambio del conductor para plantarse en la zona gruesa de la banda de potencia. A la vez, los índices de economía de combustible de la EPA son de 22/29 mpg City/Highway con gasolina Regular.

Tanto el motor 2.0 litros del Mazda3i como el 2.3 litros en el Mazda3s, pertenecen a la familia MRZ de Mazda, e incorporan sofisticada tecnología como sincronización secuencial de válvulas (S-VT), sistema variable de admisión (VIS) y control electrónico de aceleración. El sedán y el cinco puertas están configurados para sacar ventaja de la fuerte personalidad con que cuentan los motores Mazda MZR.

La dirección, con su asistencia electrohidráulica, responde con precisión y energía a sus instrucciones, y las llantas proporcionan gran cantidad de agarre en los giros.

Los frenos también están a la altura de la tarea. Los frenos ABS con distribución electrónica de la fuerza de frenado y asistente de frenado, vienen de serie con los 3s y son opcionales con los 3i; mientras que el control de estabilidad DSC (Dynamic Stability Control) con control de tracción se incluye de serie con los 3s Touring y Grand Touring. Siendo un paquete divertido de manejar, el Mazda3 presenta mejores credenciales que sus competidores.

El Mazdaspeed3 es un producto completamente diferente, ya que su motor turbocargado con inyección directa entrega 263 HP a 5500 rpm. El Mazdaspeed3 cuenta con toda la maquinaría para controlar tanta potencia, destacando una transmisión manual de seis velocidades que responde rápidamente con cambios limpios y de una manera que ningún otro coche de tracción delantera puede igualar.

El Mazdaspeed3 es un legítimo automóvil de 155 mph, con una personalidad más silenciosa y serena en el freeway que la generación anterior de los Subaru WRX y Mitsubishi Evo IX. Con todo, el Mazda está realmente en su elemento en las curvas, donde no hay ninguna sorpresa en la manera en que se maneja. El chasis permanece balanceado y predecible justo al límite de adhesión de las llantas, donde el diferencial de desplazamiento limitado sigue entregando potencia óptima a ambas ruedas delanteras. El Mazdaspeed3 cincela la ruta a través de las curvas de una manera que lo distingue de sus competidores de tracción total.

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