Manejar la Land Rover LR3 sobre senderos boscosos inundados, sinuosos carreteras de montaña y freeways de alta velocidad, nos reveló una combinación líder en la clase de capacidad, utilidad, lujo y estilo. La LR3 controla de forma brillante los obstáculos todoterreno más difíciles, pero también es confortable en los freeway en hora punta. Aunque lejos de ser la mejor de la clase en términos de dinámica de manejo en carretera, la LR3 es mucho mejor sobre caminos pavimentados y en el manejo cotidiano que la anterior generación Discovery. Sin embargo no renuncia a nada de capacidad todoterreno.

Conduciéndola sobre superficies pavimentadas, la sensación inmediata es de seguridad, serenidad y un espacio personal protegido. El conductor se sienta alto, por encima del promedio de los coches, y aislado de ruidos, intromisiones y vibraciones exteriores. La dirección es notablemente sólida y progresiva y muy poca de la vibración del camino se transmite a través del grueso volante. La LR3 no se siente tan tirante como una BMW X5, pero es más confortable que ésta en caminos sin asfaltar.

La LR3 mantendrá de manera fiable una línea dada a través de una curva cerrada, pero la suspensión de aire permite algo de recorrido de la carrocería. En los giros, la carrocería se ladea, pero el agarre de las llantas se hace evidente rápidamente y crea una sensación de colgar sobre el borde de la carretera. No obstante, con la suspensión independiente de doble brazo oscilante en las cuatro esquinas, los rines firmes, las llantas anchas y lo último en control electrónico de estabilidad, cuanto más lejos la llevábamos, más confiábamos en las capacidades de la LR3 con la velocidad. Exige esfuerzo en las curvas y premia las técnicas suaves de manejo. No perdona tanto una técnica pobre como, digamos, una Lexus RX.

Los frenos son extraordinarios, tanto en términos de sensación general como en potencia de frenado. El pedal es progresivo, sin vibración a través de él, y siempre transmite que hay potencia adicional fácilmente accesible y a la mano. Los frenos en sí son unos grandes discos de 13.3 pulgadas en el frente y de 13.8 atrás, con ABS de cuatro canales. El sistema antibloqueo de los frenos también está diseñado para trabajar en todoterreno.

Un conjunto de sistemas electrónicos ayudan al conductor a controlar mejor el vehículo en situaciones de manejo y frenada de emergencia. Entre ellos: el sistema electrónico de distribución de la fuerza de frenado EBD (Electronic Brake-force Distribution), el asistente de frenado (Emergency Brake Assist), el sistema de regulación de frenado en curvas CBC (Cornering Brake Control) y el ARM (Active Roll Mitigation) para la disminución del ladeo. Esencialmente, todos estos sistemas siguen las señales del conductor a través del volante, el acelerador y el pedal del freno, y las comparan con lo que está sucediendo en cada rueda. Cuando una llanta pierde agarre o se detecta una situación de parada de emergencia, uno o más de estos sistemas reaccionan para mejorar la posición del vehículo. En muchos casos, estos ajustes serán transparentes al conductor.

Dos sistemas basados en los frenos, el HDC (Hill Descent Control) y el sistema de estabilidad todoterreno DSC (Dynamic Stability Control), trabajan para aumentar el control del conductor en terreno complicado fuera de la carretera. El HDC, utilizado para restringir las velocidades de descenso en cuestas resbaladizas y empinadas, es ajustable a través de los botones del control de crucero en el volante y trabaja increíblemente bien.

La LR3 ofrece una fuerte respuesta de aceleración, una novedad respecto a las Land Rover más antiguas. El V8 4.4 litros de 300 caballos, es una versión modificada en el recorrido de los pistones del 4.2 litros de Jaguar y adaptado a las necesidades específicas de la LR3. La mayor longitud del recorrido de los pistones mejora el torque, así que el V8 entrega 315 lb/ft a 4000 rpm. Combinada con la transmisión electrónica de seis velocidades, la LR3 con el V8 se mueve elegantemente con aceleración parcial, y tiene potencia de reserva para rebasar. Land Rover dice que el V8 puede acelerar de 0 a 60 mph en 8 segundos, lo cual es un desempeño respetable.

La LR3 puede considerarse un serio vehículo de arrastre para tirar de un remolque de caballos, una lancha pesada o un camper de buen tamaño.

El motor está protegido de las exigencias especiales del uso todoterreno con medidas adicionales contra el polvo y el agua, con una toma de aire para permitir a la LR3 moverse a través de hasta 27 pulgadas de agua. El motor está diseñado para operar a rigurosos ángulos laterales sin falta de aceite.

La transmisión automática ZF de seis velocidades ofrece un modo manual que permite al conductor mantener una marcha cuando así lo desea, ya sea trepando una colina o tirando de carga.

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