El Kia Spectra ofrece un desempeño respetable con su motor cuatro cilindros 2.0 litros. Es un motor moderno con sincronización variable de válvulas y su salida de potencia es fuerte para la clase. La aceleración es buena, por supuesto mejor con la transmisión manual que con la automática, pero la automática ofrece potencia más que adecuada incluso para viajes de larga distancia a alta velocidad.

Los cambios hacia abajo con la automática podrían ser más suaves, y también descubrimos que es demasiado fácil seleccionar tercera en vez de Drive cuando se cambia desde Park o reversa, no muy común pero algo a tener en cuenta.

La economía de combustible, de acuerdo con las últimas cifras de la EPA, es ligeramente mejor con la transmisión automática, con 24/32 mpg City/Highway. Los modelos manuales están calificados con 23/30 mpg.

El Spectra es un coche económico con un motor cuatro cilindros, así que los ocupantes escucharán un zumbido del motor al acelerar con fuerza en las marchas inferiores (tanto con la manual como la automática). Solo cuando se viaja en las marchas superiores las cosas realmente se silencian. En gran parte, el ruido del viento es mínimo, excepto por un ocasional y bajo gemido proveniente de la ventanilla del copiloto con fuertes vientos de costado de derecha a izquierda.

La calidad de marcha es sólida, no demasiado firme. Nosotros descubrimos que una larga sesión de manejo de un día de duración y 400 millas no es excepcionalmente cansada.

Considerando la altura del coche y sus altas llantas, el manejo y la dirección son buenos en el LX y el EX. Los rines de aleación opcionales con el EX no son diferentes en sus dimensiones de los rines estándar de acero, así que entregan más en apariencia que en desempeño. Cuando se le presiona, el coche entra fácilmente en subviraje, lo cual es común en los coches económicos de tracción delantera. Encontramos que el pedal del freno es un poco blando, pero no lo suficiente como para causar preocupación.

El Spectra5 y el deportivo sedán SX vienen con una barra de torretas para hacer más rígido el monocasco, y resortes de trabajo más pesado y amortiguadores orientados más al manejo y menos al confort de marcha. Sus llantas P205/50R16 (comparadas con las llantas P195/60R15 del LX y el EX) deben agudizar la respuesta de la dirección e incrementar la capacidad de giro.

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