La Chevrolet Avalanche es una camioneta, y una grande. De hecho, la Avalanche es sólo una pulgada más corta que una Chevrolet Suburban. (Para ser precisos, 1.1 pulgadas más corta). La Avalanche se mueve sobra la plataforma GMT900, lo que significa que comparte su estructura básica con las Chevrolet Suburban, Tahoe, Silverado y otras pickup y SUV full size de GM. La actual Avalanche no luce tan enorme como lo hacían los modelos de la primera generación (2002-2006), incluso cuando se solicitaban sin el revestimiento lateral. Pero en términos prácticos, la nueva Avalanche es igual de grande que los modelos de la generación anterior. (Para ser exactos, la nueva es 0.4 pulgadas más corta).

Comparada con los modelos pre 2007, la actual Avalanche presenta cambios significativos en estilo, aunque muchos son sutiles. Un rostro fresco ilumina el frente y las gruesas líneas horizontales enfatizan las sustanciosas dimensiones, pero ahora están bien integradas con la parrilla del color de la carrocería y los marcos de los faros. Los elementos de iluminación comparten espacio en unidades sencillas, reemplazando a los ensamblajes bifurcados del modelo anterior. Y un audaz emblema Chevrolet engalana la barra cruzada de la parrilla. Una fascia inferior de amplio relieve alberga los ganchos de remolque e intenta lucir como el borde principal de una protección inferior (aunque tiene que solicitar el paquete Z71 para conseguir una verdadera superficie de protección).

El aspecto de perfil está extremadamente acicalado, con un parabrisas más adelantado e inclinado guiando hacia unos flancos suaves y esculpidos elegantemente, los cuales están coronados por unas ventanas de sobrio buen gusto montadas al ras. Los espacios entre los paneles de la carrocería son estrechos y las manijas de las puertas completamente redondeadas pueden utilizarse con guantes. Los huecos rectangulares de las salpicaderas lucen demasiado grandes incluso con los rines opcionales de 20 pulgadas. Esenciales como elemento característico de la Avalanche, encontramos los angulados contrafuertes volados que conectan la línea del techo con la prominente cubierta de plástico de la cama; y son la única guía de diseño que choca con la apariencia más elegante del nuevo modelo.

La compuerta trasera presenta un aspecto pickup más tradicional que el de los modelos anteriores. Es menos estilizada, con la defensa y el ensamblaje de apertura ahora pintados del color de la carrocería. Este ensamblaje ahora también funciona como base para la cámara opcional de vista trasera. Chevrolet dice que esto puede ayudar a que un conductor enganche el solo un remolque; nosotros aun no lo hemos probado, pero podría ahorrar un montón de ensayos de prueba y error. Sin embargo, si utilizamos la cámara de vista trasera para estacionarnos en paralelo y en otras maniobras en barrios estrechos, y podemos dar fe de su utilidad. Este sistema no es sólo una monería tecnológica. Acelera las maniobras y el estacionarse y puede ayudar al conductor a advertir la presencia de un niño o un adulto detrás de la camioneta. La compuerta trasera ahora está equipada con resortes para aligerar el peso percibido, aunque aun sigue pareciendo más pesada que sus contrapartes en la Ford F-150 y la nueva Toyota Tundra.

Características interiores

El interior de la nueva generación Avalanche rompe con la tradición Chevrolet mucho más que el exterior. La nueva cabina marca un parteaguas en facilidad de uso, sin mencionar lo agradable que es al ojo.

Siguiendo un patrón establecido en las nuevas Tahoe y Suburban, los diseñadores del interior recortaron drásticamente varias pulgadas de la parte superior del tablero, lo redondearon, lo alisaron y lo empujaron eficazmente hacia abajo y lejos de los ocupantes del asiento delantero. Todo en el tablero y el conjunto de instrumentos es más esbelto, más limpio y, siendo temerarios al decirlo, más como el de un coche. El tacómetro y el velocímetro, grandes y redondos, dominan el conjunto de indicadores complementados por cuatro pequeños diales, los cuales reportan la información vital para la operación de una camioneta capaz de llevar cargas pesadas, tirar de grandes remolques o transportar hasta seis ocupantes.

Todas las agujas de los indicadores son más brillantes para 2008.

El nuevo tablero central alberga controles para el estéreo y el manejo del sistema de clima, dos tomacorrientes y botones para equipos opcionales como los pedales eléctricos ajustables. Los modelos con asientos de cubo tienen una consola central con un gran compartimiento abierto equipado con un portavasos doble removible. Detrás de esto hay un compartimiento de almacenamiento igualmente grande, aunque no especialmente profundo, bajo una cubierta acojinada y abisagrada que funciona también como descansabrazos.

Para 2008, el asiento delantero tipo banco 40/20/40 de serie también presenta algo de almacenamiento en su sección central. La guantera no es tan amplia como parece cuando está cerrada y los paneles de las puertas delanteras tienen bolsas fijas de plástico rígido para mapas con portalatas moldeados.

La reubicación del anclaje del cinturón de hombro desde el costado exterior del respaldo al poste B, permitió un ensamblaje del asiento más delgado, ligero y seguro, y nosotros apreciamos eso. Sin embargo creemos que los asientos de cubo podrían tener más soporte para los muslos y se sintieron más tipo banco que deportivos.

Los asientos traseros ofrecen un espacio adecuado y decentemente contorneado para adultos, incluso para aquellos con unas pulgadas arriba de los seis pies de altura. Los respaldos traseros no se reclinan, ni se pliegan completamente en plano con las cabeceras en su lugar, a menos que los asientos delanteros se muevan hacia delante casi todo su recorrido.

El ajuste y acabado nos impresionó. Las tolerancias entre los paneles eran estrechas. La imitación madera veteada no paso perfectamente la prueba de autenticidad, pero por lo menos añadió un toque de mayor nivel. Y la tapicería opcional de piel y otros materiales favorecen la durabilidad sobre el lujo sin verse o sentirse baratos.

La visibilidad al exterior está sobre lo que uno espera de una pickup full size. En la Avalanche, el cofre cae lejos, bastante inclinado respecto a la base del parabrisas. Los contrafuertes volados dificultan los chequeos rápidos de carril, aunque los grandes espejos exteriores lo compensan algo. Y cuando se despliega, la pantalla montada en el techo del sistema opcional de entretenimiento para el asiento trasero, llena más o menos la porción media del retrovisor interior.

En todas, a excepción de una medida, esos cinco o seis pasajeros mencionados anteriormente disfrutan de tanto o más espacio en la actual Avalanche que en la de 2006 y los primeros modelos. Por ejemplo, el espacio para las caderas en el asiento delantero ha crecido más de dos pulgadas y el espacio para la cabeza en el asiento trasero más de una pulgada. El espacio para las caderas en el asiento trasero cae por unas infinitesimales dos décimas de pulgada. Es como sentarse en las dos primeras filas de una Chevrolet Tahoe. En espacio para la cabeza y las piernas, la nueva Avalanche iguala o mejora ligeramente las dimensiones interiores de la configuración más comparable de la competencia, la Ford F-150 SuperCrew de cama corta; aunque la Ford se anota casi pulgada y media más de espacio para las caderas en el asiento trasero.

Pero es la Midgate lo que separa a la Avalanche de otras pickup. Primero, con la Midgate y la cubierta de la cama en su lugar, usted tiene una camioneta cuatro puertas con una enorme cajuela cerrada con seguro. Abata los asientos, y la cajuela se hace incluso más grande. Quite la cubierta de la cama, despliegue los asientos, y entonces tiene una pickup con cama corta. Piense en esto como una Chevrolet Tahoe con una corta cama pickup. Finalmente, pliegue esos asientos traseros y la Midgate, remueva y guarde la ventana trasera y la cubierta de la cama, y estará transformada en un transporte de carga a cielo abierto con espacio para todas las formas y tamaños, desde laminas de contrachapado de tamaño normal a una cuatrimoto o unas motos de cross bien aseguradas.

Plegando la Midgate, pero dejando la ventana trasera y la cubierta de la cama en su lugar, proporciona 101 pies cúbicos de espacio de almacenamiento contiguo, cerrado y en gran parte seguro, casi igual a lo de siete cajuelas de coche. La cama mide 63.3 pulgadas con la Midgate en su lugar y 98.2 pulgadas con ella plegada. En comparación, la cama corta de una F-150 SuperCrew tiene 67 pulgadas de largo. La estructura interna de la cubierta de la cama es lo bastante fuerte para soportar a un hombre de 250 libras. Esto puede resultar útil. Nosotros caminamos sobre la cubierta y descubrimos que es bastante estable. La cubierta incorpora dos compartimientos de almacenamiento con seguro a cada lado justo adelante de la compuerta trasera, pero la altura de las paredes de la cama hace que sean difíciles de alcanzar por alguien con una estatura por debajo de los cinco pies. Por otro lado, estos compartimientos no dejan escapar el agua y están equipados con drenajes, lo que los hace útiles como hieleras. Esta última característica puede hacer de la Avalanche el centro de actividad de una fiesta en la compuerta trasera.

Descubrimos que convertir la Avalanche de SUV a pickup, es un proceso bastante sencillo una vez que lo aprende el tipo de gente que compra pickups full size. Pero requiere algo de tiempo, paciencia e incluso de fuerza, ya que los paneles que cubren la cama pesan 20 libras cada uno y pueden ser incómodos de manipular. Es mejor dejarlos en casa cuando no se están usando. También, el panel trasero de cristal debe colocarse cuidadosamente en un estuche cuando se quita. No deje que sus compinches lo hagan por usted. Todo esto requiere de algún tiempo de actividad sin prisas para llevarlo a cabo. Es una cuestión del vehículo que requiere dedicación, del tipo de actividad de poner la capota en un viejo convertible, aunque no tanta como intentar poner la capota suave sobre un viejo Jeep.

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