BMW llama a sus SUV, Sport Activity Vehicles, y efectivamente, manejar la BMW X3 no es como manejar otras SUV. Mientras que la Lexus RX tiende al extremo lujoso de la escala, la X3 se inclina más por seguir las curvas en carreteras de dos carriles y por una sesión ocasional y divertida de manejo en senderos mugrientos y llenos de curvas. Nuestra primera impresión después de manejar una X3 3.0si a través de las carreteras secundarias bávaras al sur de Munich, fue de una ingeniería refinada y de precisión.

La X3 engulle fácilmente milla tras milla de autopista a alta velocidad. Se siente confiable sobre mojado y realmente brilla sobre caminos polvorientos con grava esparcida y en los bulevares con nieve a medio derretir. Con la X3, un conductor realmente puede mejorar sus habilidades y reflejos, gracias al sistema de tracción total xDrive trabajando con el multifacético control de estabilidad DSC (Dynamic Stability Control). Infaliblemente, casi al mismo tiempo que el conductor siente que la X3 comienza a deslizarse y de manera intuitiva se prepara para corregir la desviación, el xDrive mete tranquilamente la parte trasera en línea. Es un sistema espléndido.

El Dynamic Stability Control ahora es incluso mejor, trabajando más rápida y eficientemente con el sistema de frenos. Los frenos de disco en las cuatro ruedas ahora incluyen los sistemas Brake Drying, el cual ayuda a mantenerlos secos en superficies mojadas, el Brake Standby que los prepara para una acción más rápida en situaciones de emergencia, el Start-off Assistant, el cual automáticamente sostiene a la X3 sobre las cuestas para ayudar en ascensos suaves, y el Brake Fade Compensation, que ajusta la fuerza de presión en respuesta al más ligero signo de atenuación de los frenos. En otras palabras, éstos son los frenos de un vehículo que puede ser presionado más allá de los límites de una SUV promedio.

Para aquellos que se sienten cómodos manejando en el límite, el Dynamic Stability Control incluye el sistema de tracción Dynamic Traction Control. Un botón permite al conductor elegir un umbral más alto de patinado de las ruedas antes de que se active el DSC, y aunque esta técnica es buena para arrancar sobre nieve suelta, también puede utilizarse para convertir a la X3 en una máquina de manejo incluso mejor.

La transmisión automática de seis velocidades probó ser suave y precisa en el manejo normal del día a día. Simplemente póngala en Drive y adelante. Cuando pisa terreno resbaladizo, la automática libera al conductor para que pueda concentrarse en el frenado, la aceleración y la dirección. Esto puede ser bastante divertido. Cuando lo desea, el conductor puede utilizar la función Steptronic para mantener la transmisión en una marcha específica, subiendo o bajando velocidades manualmente según el deseo o la tracción dicten o inviten.

Por otro lado, la transmisión manual de seis velocidades es todo lo que la gente que conoce y gusta de los BMW ha llegado a esperar y apreciar. Los cambios son suaves y precisos, el mecanismo del clutch predecible, y las marchas están espaciadas adecuadamente para mantener el motor en el punto suave de su banda de potencia, aunque están ajustadas un poco alto para un viaje relajado en distancias largas. No obstante, nosotros preferimos la automática.

Gracias a los 260 caballos del seis cilindros en línea 3.0 litros, la aceleración es sedosa, lineal y rápida. La 3.0si registra tiempos de 0 a 60 mph de 6.9 segundos con la transmisión manual y de 7.1 con la automática. Aunque no son cifras deslumbrantes, no son ningún motivo para avergonzarse considerando el peso del vehículo.

La dirección opcional Servotronic es absolutamente maravillosa. Es sensible a la velocidad, proporcionando mayor asistencia a bajas velocidades, y modifica de forma transparente la relación de la dirección, así que el vehículo gira más con menos movimiento del volante. Estacionarla en paralelo es pan comido, al igual que dar rápidas vueltas en U a mitad de la cuadra. Según se incrementa la velocidad, la asistencia disminuye y la relación se reduce, logrando una buena sensación de centrado y seguros cambios de carril. Quizás lo mejor acerca de la dirección Servotronic sea su transparencia; a menos que un conductor se mueva directamente de la X3 a otro vehículo sin este sistema y repentinamente tenga que dar más vueltas al volante a bajas velocidades, probablemente no lo note para nada.

El frenado es suave y seguro, con una sensación sólida del pedal que permite paradas lineales y graduales cuando se desea, esto a diferencia de muchos sistemas sobreasistidos que son cada vez más populares entre los coches y SUV de gama alta. BMW normalmente acompaña las mejoras de motor con mejoras en los elementos dinámicos como frenos y manejo, y así sucede precisamente con la X3 3.0si.

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