Todos los modelos Serie 3 son diferentes, pero todos son reconocibles inmediatamente como un BMW y cada estilo de carrocería comparte rasgos de diseño con los otros.

Las similitudes comienzan con una distancia entre ejes compartida de 108.7 pulgadas, la cual es la única pista evidente de que bajo los paneles de la carrocería todos los modelos Serie 3 son casi idénticos. Pero en cualquier otra dimensión exterior, todos los estilos de carrocería tienen dos pulgadas de diferencia con las otras. En general, éstos son los vehículos Serie 3 más grandes que han existido. La mayoría del extra en anchura y largo se traduce en mayor espacio interior en comparación con las generaciones anteriores, especialmente en el asiento trasero.

El sedán Serie 3 es el mejor vendido y quizás el más conocido para el público automotriz. Incorpora los tradicionales faros de doble haz de BMW, ahora bajo unas cubiertas transparentes que se envuelven con las esquinas y se estrechan en los extremos para enfatizar la anchura del coche. La Sports Wagon es idéntica al sedán desde el poste central del techo hacia el frente. Hacia atrás, su línea del techo baja ligeramente durante todo su recorrido hasta la parte trasera, mientras que la línea inferior de las ventanillas traseras se estrecha ligeramente hacia arriba, creando una forma de lágrima.

Los rieles del techo vienen de serie con la vagoneta y su compuerta trasera se abre eléctricamente con un interruptor en el dispositivo de llave o en el tablero. El cristal trasero abre de manera separada, lo cual resulta práctico para cargar rápidamente objetos ligeros.

En general, el coupé Serie 3 es un poco más largo y bajo que el sedán y no tan ancho. Utilizando de serie faros de xenón, sus conjuntos de iluminación frontal son más pequeños. El cofre del coupé luce más largo e incluye una ligera protuberancia de potencia que insinúa que hay un fuerte motor bajo él. El parabrisas fluye con la línea del techo que es larga y curvada en un arco continuo y más baja que la del sedán. Gracias al uso generoso de materiales plásticos composite para partes como las salpicaderas delanteras, los coupés son también los coches más ligeros de la gama, incluso aunque llevan más equipamiento estándar.

De perfil o de tres cuartos, el convertible Serie 3 se parece mucho al coupé. Su frente y el arco de su línea del techo son casi idénticos. La diferencia, por supuesto, es la capota rígida retráctil de metal, la cual se abre y cierra con el toque de un botón en solo 22 segundos. La capota se pliega en tres piezas y se almacena bajo la tapa de la cajuela. La tapa de la cajuela está abisagrada tanto adelante como atrás, así que puede abrirse hacia atrás para absorber la capota plegada y hacia delante para cargar la cajuela. Gracias al peso del mecanismo que opera la capota, así como a los refuerzos para mantener la integridad estructural cuando la capota está abajo, los convertibles son más pesados que los más ligeros de la Serie 3 por aproximadamente 400 libras.

El esquema de alta tecnología de la Serie 3 es visible desde el exterior. La mayoría de modelos vienen con faros adaptativos bi-xenón que giran con el volante siguiendo las curvas. Y todos incluyen las luces adaptativas de freno de BMW, las cuales están basadas en la idea de que los conductores en los coches que siguen a un Serie 3 sabrán cuando está frenando con fuerza. Las luces LED iluminan de forma más intensa y sobre un área mayor cuando el conductor aplica los frenos a fondo o cuando opera el ABS.

Características interiores

Hay sutiles diferencias en el interior de los diversos modelos de la Serie 3. El coupé, por ejemplo, tiene diferente tipo de escritura en los instrumentos y una tercera opción de adornos de madera no ofrecida con el sedán (álamo de teñido oscuro). Pero lo esencial, incluidos el tablero, la consola y los asientos delanteros, son iguales a través de los cuatro estilos de carrocería.

La cabina toma lo mejor de las muchas ideas aplicadas por primera vez en los modelos más grandes de las Series 5 y 7 de BMW, las sintetiza para utilizarlas en un vehículo más pequeño y las mejora en el proceso. Nosotros no estamos completamente enamorados con todo en el interior del Serie 3, pero tenemos pocas quejas serias.

El vinil y los plásticos suaves son una mejora tanto al tacto como en apariencia respecto a las generaciones anteriores, y ponen el acabado en mejor posición frente a lo mejor en la clase. Todos los modelos ofrecen opción de adornos de verdadero aluminio o verdadera madera y hay gran cantidad de ellos tanto en las puertas como en el tablero. El vinil imitación piel Leatherette de BMW, no es en lo más mínimo ordinario, y la piel opcional es suave y gruesa. La Serie 3 sigue la tradición BMW con una suave iluminación de respaldo color naranja para los instrumentos. A algunos les gustará y a otros no.

El tablero tiene un pronunciado formato horizontal, de acceso más fácil al resto de ocupantes y menos orientado hacia el conductor que los anteriores coches Serie 3. De hecho hay dos diseños de tablero. La configuración estándar tiene una única burbuja, o cubierta, sobre el conjunto de instrumentos, mientras que el sistema opcional de navegación es instalado bajo una segunda cubierta en el centro.

Los paneles de las puertas delanteras también son diferentes en cada lateral. Del lado del copiloto hay un tirador vertical y en curva, mientras que del lado del conductor éste se coloca horizontalmente en el descansabrazos. Los controles de las ventanas están agrupados cerca del descansabrazos del conductor, donde son fáciles de localizar sin necesidad de mirarlos.

Los Serie 3 no tienen interruptor de ignición para llave y en su lugar confían en un dispositivo de ranura y en un botón de arranque. A nosotros no nos gusta este sistema y no estamos convencidos del beneficio que tiene sobre una llave convencional. El dispositivo se desliza dentro de una ranura al lado de la columna de dirección y usted presiona el botón para encender el coche. El paquete opcional Comfort Access hace que el proceso de entrada sea automático. Con el dispositivo en el bolsillo, los seguros de las puertas se liberan automáticamente según se aproxima el conductor y los asientos le esperan en la posición adecuada. El conductor sólo tiene que presionar el botón de arranque y pulsarlo de nuevo cuando necesita apagarlo. Aun así, nosotros preferiríamos una llave tradicional.

Los asientos han sido durante mucho tiempo una fortaleza de la Serie 3, y éstos están mejor que nunca. Incluso los asientos delanteros de cubo de presentación estándar, proveen un excelente soporte sin sentirse demasiado duros. Los ajustes manuales trabajan fenomenal, aunque nosotros recomendamos utilizarlos cuando el coche está estacionado. Los modelos 335 cuentan con ajustes eléctricos con memoria de tres posiciones. Los asientos eléctricos que vienen con el paquete Sport son excepcionales, aunque el apoyo adicional en la parte baja y en la trasera hace más difícil deslizarse en ellos. Como pasajeros puede que nos gusten menos, pero como conductores nos encantan.

Los controles de audio podrían estar altos en el tablero central para facilitar el acceso, y los botones para la preselección de estaciones y las diversas funciones demandan un poco más de concentración de la que deberían. Por ejemplo, cambiar entre AM, FM y otros modos, puede distraer mientras se maneja. El display naranja del estéreo es casi invisible cuando lleva lentes polarizados en un día soleado, aun cuando los displays similares para el control de clima son perfectamente legibles.

El control automático de clima (incluido de serie) incorpora ajustes separados de temperatura para el conductor y el copiloto. Un sensor de vaho mide la humedad en el parabrisas y ajusta automáticamente el desempañante, mientras que una función de emisión de calor mantiene calida la cabina durante un tiempo después de que se apaga el coche.

El reproductor estándar para un CD suena bien, con 10 bocinas y subwoofers separados colocados bajo los asientos delanteros. Los modelos 335 vienen con un mejor sistema llamado Logic 7. Este sistema añade potencia y tres bocinas, con lo último en procesamiento digital de sonido y tecnología surround. Los controles de audio en el volante trabajan bien una vez que se dominan.

La interfase múltiple iDrive con control tipo mouse de BMW, es opcional con los Serie 3, pero si usted quiere el sistema de navegación GPS, tendrá que tomar el iDrive. Nosotros probablemente nos quedaríamos sin el sistema de navegación. Hemos descubierto que hay poca gente que le guste este sistema, incluso remotamente. Hace un reto de tareas simples como desplegar un mapa o preseleccionar estaciones de radio.

En otros aspectos, la cabina del Serie 3 es más amigable con el usuario que nunca. El coupé, por ejemplo, cuenta con presentadores de los cinturones de seguridad, o brazos motorizados que surgen desde unas pequeñas puertas integradas en los paneles laterales traseros. Es costumbre que el conductor y el copiloto tengan que estirarse hacia atrás para encontrar sus cinturones de hombro, pero ahora los ocupantes simplemente tienen que sentarse y cerrar las puertas para que los cinturones lleguen a ellos.

Hay más compartimientos y recovecos de almacenamiento que antes, y los que están en las puertas son mucho más grandes. La nueva consola central con control de clima es una mejora enorme tanto en funcionalidad como en apariencia, al igual que los portavasos, aunque siguen sin ser de lo mejor.

El acomodo en el asiento trasero ha mejorado sustancialmente respecto a los Serie 3 pre 2006. Para empezar, las ventilas en la parte trasera pueden ajustarse por separado tanto en temperatura como en volumen de aire. También hay más espacio, especialmente enfrente de las rodillas, aunque recuerde, éste sigue siendo un coche compacto y los pasajeros en esa zona con torsos largos aun sentirán como roza su cabello contra el techo. La plaza central sigue siendo mejor dejarla para niños, pero el asiento trasero se siente más amplio que antes y pone al Serie 3 más cerca de los coches más espaciosos de la clase.

Las plazas traseras de hecho son un poco mejor en el coupé, aunque el acceso se dificulta más por la ausencia de puertas laterales traseras. Ya que los coupés son coches para cuatro pasajeros, la sección central trasera es reemplazada por una consola, la cual incluye compartimientos individuales de almacenamiento, ventilas adicionales y luces para los huecos de los pies. Hay espacio decente para las piernas y más espacio para los hombros. Es casi como sentarse en una pequeña limusina. Incluso hay botones en el borde exterior de los asientos delanteros, en el área de los hombros, así que alguien detrás puede alcanzarlos y mover eléctricamente el asiento delantero hacia el frente para salir más fácilmente desde la parte trasera del coche.

La cajuela es más grande en el sedán, aunque sigue siendo más pequeña que la de muchos competidores de tamaño similar (12 pies cúbicos de capacidad). La cajuela del coupé Serie 3 es incluso más pequeña (11.1 pies cúbicos), pero el respaldo trasero plegable y divisible se incluye de serie (opcional con el sedán). Un compartimiento separado bajo la alfombra de la cajuela y que mide 1.75 pies cúbicos, añade algo de espacio para objetos pequeños que no se deslizarán por todos lados.

El convertible Serie 3 ofrece el menor espacio de carga. Cuenta con un máximo de 9.0 pies cúbicos cuando la capota está arriba, y bajándola, el espacio de carga se reduce dramáticamente. Con la capota abajo, cuente quizás con un macuto de lona mediano, y asegúrese de que la capota está cerrada antes de almacenar nada.

Para transportar carga, la vagoneta Sports Wagon es por mucho la mejor opción en la gama Serie 3. Desde un punto de vista de manejo, aceleración o frenado, no renuncia a nada respecto al sedán 328i, y añade una dimensión de utilidad. El volumen de carga se incrementa a 24.8 pies cúbicos de piso a techo detrás del asiento trasero. Y con el asiento trasero plegado hacia delante, la vagoneta Serie 3 puede absorber 60.9 pies cúbicos de cosas, o más que algunas SUV compactas.

También, el área de carga de la vagoneta es plana, lo cual es bueno para perros y objetos. Está completamente cubierta con una alfombra suave y gruesa y llena de cosas prácticas, incluidos compartimientos separados y cerrados, correas de carga, ganchos para bolsas, cubierta de carga a la altura de los asientos, un tomacorriente y red de carga desplegable. La vagoneta está disponible con tracción total, lo que le da una buena capacidad en clima invernal.

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