En el camino, la Q7 se comporta como un Audi. La suspensión completamente independiente entrega una marcha confortable y un manejo controlado. Las imperfecciones del camino son controladas sin ser transformadas en molestas sacudidas o sonidos retumbantes en la cabina. Incluso a altas velocidades, el nivel de ruido en el interior es lo bastante bajo para mantener una conversación sin levantar la voz. No tan blanda como la Lexus GX 470, ni tan rígida como la BMW X5 o la Infiniti FX45, la marcha de la Q7 toca el punto suave que desean muchos compradores de una SUV de lujo.

La potencia del V6 3.6 litros de 280 HP es más que adecuada para la mayoría de conductores, con abundante empuje al toque para una aceleración rápida y suave a pesar de su alto peso base listo para rodar sobre las 5,000 libras. El V6 emite un gruñido gratificante con aceleración total, pero se mueve prácticamente en silencio al viajar a velocidades de crucero o en punto muerto. El ronco V8 4.2 litros de 350 HP ofrece más potencia de la que la mayoría de conductores necesitan y unos números de aceleración incluso más impresionantes (de 0 a 60 mph en solo 7.0 segundos, de acuerdo con Audi).

La transmisión automática de seis velocidades cambia tan suavemente que es casi imperceptible excepto al acelerar con el pedal a fondo. El modo Sport provee cambios más rápidos y mantiene automáticamente las marchas un poco más de tiempo para mejor respuesta. Si el conductor quiere cambiar manualmente, la función Tiptronic de cambios manuales se selecciona moviendo la palanca de velocidades a la derecha, y entones se mueve hacia arriba o abajo según se desee. El display de información múltiple en el conjunto de instrumentos despliega la marcha seleccionada.

El sistema quattro de tracción total permanente no requiere intervención del conductor. En condiciones normales, la potencia es enviada a las ruedas delanteras y traseras en una división 42/58 por ciento, respectivamente, para crear una sensación de tracción trasera y proporcionar un manejo seguro en clima seco. Cuando las condiciones de manejo cambian de tal manera que se compromete la tracción, la división de torque se ajusta automáticamente entre parámetros que van de 65/35 a 15/85 por ciento, adelante/atrás.

El control electrónico de estabilidad, o ESC, controla el patinado de las ruedas aplicando los frenos a la rueda que patina, sin interrumpir la entrega de potencia a las ruedas con agarre. El sistema también ayuda a mantener la estabilidad en los giros, aplicando ligeramente los frenos a ruedas individuales cuando la trayectoria del vehículo no es la misma que indican las intenciones del conductor. El control electrónico de estabilidad de la Q7 mejora con un modo todoterreno que puede activarse para permitir algo de patinado y lograr una entrega suave de potencia en caminos de terracería. Para pendientes inclinadas y resbaladizas, el sistema de ayuda de descenso en cuestas Hill Descent Control, mantiene automáticamente una velocidad de 12 mph aplicando los frenos a ruedas individuales sin intervención del conductor, permitiéndole concentrarse en la dirección.

La economía de combustible con el V6 3.6 litros está estimada por la EPA con 14 millas por galón en ciudad y 20 en carretera. El V8 4.2 litros es más sediento, calificado con 12/17 mpg City/Highway.

La capacidad de arrastre comienza en 5,500 libras para todos los modelos, pero se incrementa a 6,600 libras con el paquete opcional de remolque. La suspensión opcional Adaptive Air incorpora un modo de remolque que ayuda a controlar la física especial en tareas de arrastre. La suspensión Adaptive Air funciona como una suspensión autonivelable, así que cuando remolca no ciega a los otros conductores con sus luces bajas. La Q7 también cuenta con un modo de arrastre Tow para el control electrónico de estabilidad, calibrado para contrarrestar los movimientos de balanceo que pueden volverse peligrosos al tirar de un remolque.

La dirección asistida es sensible a la velocidad, reduciendo la cantidad de asistencia a velocidades mayores para entregar más sensación del camino. La dirección no es tan pesada como, por ejemplo, la de la BMW X5, pero tampoco es tan ligera como la de la GMC Yukon. La sensación de centrado es sobresaliente, con las señales del volante recibiendo rápida respuesta, y solo hay 2.7 vueltas del volante de tope a tope.

El manejo es espléndido para un vehículo de este tamaño. La Q7 es sólo dos pulgadas más corta que una Cadillac Escalade y de hecho tiene una distancia entre ejes más larga. No obstante, se siente mucha más pequeña, reaccionando fácilmente a rápidos cambios de dirección. Solo manejando en lugares estrechos, como lotes de estacionamiento o al estacionarse en paralelo, se hace evidente el tamaño de la Q7.

La suspensión Adaptive Air utiliza amortiguadores de aire controlados electrónicamente en lugar de los tradicionales amortiguadores con resortes de acero, y permite al conductor seleccionar uno de tres ajustes de firmeza, así como levantar el vehículo a una distancia al suelo de 8.5 pulgadas para nieve profunda o manejo todoterreno. El ajuste Comfort permite a la suspensión absorber más los impactos del camino para entregar una marcha relativamente suave en todas las situaciones. El modo Automatic ofrece docilidad durante viajes en línea recta, pero mayor rigidez al girar proveyendo un manejo más tirante. El modo Dynamic disminuye la altura del vehículo 0.6 pulgadas hasta alcanzar una distancia al suelo de 6.5 pulgadas, lo cual baja el centro de gravedad y mejora la aerodinámica. En general, la marcha de la Q7 nos pareció aceptable, aunque firme, incluso en el ajuste más suave Comfort. Eso es típico de un sedan alemán. Nosotros preferimos el ajuste Automatic durante la conducción normal en los modelos 4.2 que manejamos, ya que ofrece el mejor balance marcha-manejo. El ajuste Dynamic fue notablemente más rígido; gratificante durante el manejo con brío, pero lo bastante duro para hacernos volver a modo Automatic o Comfort al movernos en ciudad.

También manejamos el modelo 3.6 Premium con rines de 20 pulgadas y sin la suspensión de aire. En una dura prueba sobre las picadas carreteras de Chicago, la Q7 probó ser firme pero nunca dura. Suavizo bien los pequeños golpes y limitó significativamente la dureza de grandes protuberancias y baches. La suspensión base es una buena elección si usted no remolcará con su Q7 o no necesita los ajustes de altura.

No manejamos una Q7 en todoterreno, pero estamos seguros de que está al nivel de la tarea. Quedamos muy impresionados por la capacidad todoterreno de la más corta pero similar Volkswagen Touareg sobre algunos senderos técnicos en Moab, Utah. Y también quedamos muy impresionados con el manejo de la Porsche Cayenne cuando la manejamos en una competición de velocidad sobre terracería en Texas. La Q7 tiene voladizos cortos, un generoso recorrido vertical de las ruedas, una increíble tecnología de tracción, y promete ser bastante capaz. Audi dice que puede vadear 20 pulgadas de agua y trepar una pendiente de 31 grados. Resumiendo, ira a lugares que la mayoría de conductores nunca considerarán intentar.

Los frenos incorporan discos en las cuatro ruedas, ABS, distribución electrónica de la fuerza de frenado (EBD) y asistente de frenado (Brake Assist), todo lo cual puede ayudar al conductor a mantener el control después de pisar a fondo el pedal de freno. Los frenos de la Q7 nos parecieron magníficos: ofrecen buena respuesta, con un pedal firme aunque comunicativo. No hubo ningún rastro de atenuación originada por nuestras sesiones enérgicas de frenado.

El control de crucero Adaptive Cruise Control, va un paso más allá de los sistemas convencionales de control de crucero, utilizando tecnología de radar para mantener una distancia constante entre la Q7 y el vehículo que se encuentra adelante, acelerando y frenando según sea necesario. El sistema de la Q7 es excepcional en su habilidad para llevar el vehículo a una parada total y después acelerar nuevamente y recorrer todas las velocidades hasta alcanzar las 90 mph sin ninguna intervención del conductor. El conductor de la Q7 puede especificar que tan agresivamente operará el sistema, desde deportivamente a una forma relajada. La mayoría de sistemas de otros fabricantes no pararán el vehículo completamente.

El sistema Audi Side Assist emplea un sensor de radar montado en la defensa trasera para monitorear la presencia de vehículos ocupando o entrando en los puntos ciegos de la Q7. La presencia de un vehículo viajando al lado de la Q7 dentro del rango de 16.5 pies del sensor, encenderá rápidamente una sutil luz LED ámbar en el correspondiente espejo exterior. Si se enciende una direccional, indicando un inminente cambio de carril, el LED se vuelve más brillante y comienza a parpadear. El sistema está activo a velocidades por encima de las 35 mph y puede desactivarse. Descubrimos que este sistema trabaja bien, ayudando a alertarnos de coches en nuestros puntos ciegos mientras manejamos en la I-405 de Los Angeles, una de las carreteras más concurridas de la nación. El sistema puede apagarse cuando no se desea su intervención.

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