Un nuevo coche deportivo llamado Lotus Evora se espera que sea introducido en los Estados Unidos en 2009, probablemente como modelo 2010. Un coche más grande que el Elise, el Evora será el primer Lotus totalmente nuevo en casi 15 años.

Para importantes medios y entre la aclamación del público, Lotus reveló en el London Motor Show de julio de 2008 el próximo deportivo GT de nombre Evora. Lo que apareció en el stand fue un coupé dos puertas, 2+2, de motor central y color plata profundo, incorporando gran cantidad de las añejas guías de diseño Lotus, al punto que los observadores reconocieron y apreciaron instantáneamente el ADN Lotus. El familiar linaje visual continuaba bajo la piel, donde la plataforma de aluminio enlazada y remachada, los paneles composite de carrocería, y el tren motriz Toyota del Evora, son todas características de Lotus. Como todo Lotus, el Evora extrae más de menos, con una ágil dinámica y un alto desempeño obtenidos más de avanzadas estructuras y control del peso que de potencia bruta del motor.

El Evora es el primer Lotus totalmente nuevo en más de una década, habiendo sido el Elise Serie 1 el último modelo totalmente nuevo desde 1995 y que engendró al actual Elise Serie 2, el Exige, el coche de circuito 2-Eleven y el Europa S no disponible en los Estados Unidos. La plataforma básica del Elise también ha sido utilizada para los modelos no estadounidenses Opel Speedster y Vauxhall VX220, así como en el recientemente introducido Tesla Roadster, un vehículo puramente eléctrico.

El Evora es más grande y significativamente más lujoso que otros modelos de la actual gama Lotus. También es mucho más espacioso y cómodo, tal como se necesita para lograr el éxito comercial en el exigente mercado de hoy. El tamaño del Evora da como resultado un mayor peso que los modelos basados en el Elise. Piense en el Elise y el Exige como coches deportivos puros y en el Evora como un (aún puro) GT.

Aunque lanzado como un cerrado coupé 2+2, el Evora añadirá en breve al menos dos variantes, un coupé dos asientos con los rudimentarios asientos traseros eliminados y reemplazados por un área abierta de equipaje, y un convertible dos asientos de capota suave con al área abierta detrás de los asientos delanteros ocupada por el montaje de la capota plegable.

Lanzado con una transmisión manual de seis velocidades, el Evora también agregará alguna forma de transmisión automática durante la primera parte del proceso de construcción. La gama Lotus de motores cuatro cilindros del Elise y sus derivados, más el V6 del Evora, cumple con los límites actuales de la flota, pero dentro de poco excederá los límites estadounidenses y requerirá modificaciones. No se sorprenda si el Evora adopta un tren motriz híbrido o incluso totalmente eléctrico durante el proceso de producción.

El Evora es sólo el quinto vehículo de los tiempos modernos en combinar una configuración de asientos 2+2 con un motor al centro. Para quienes necesitan saber cuales son los otros cuatro: el Lamborghini Urraco, el Dino (más tarde Ferrari) 308GT4, y el Maserati Merak de los setentas, así como el Ferrari Mondial de los ochentas y noventas.

Combinar mayor espacio de cabina y cierto sentido práctico con el balance dinámico inherente a una configuración de motor al centro, presenta desafíos importantes de diseño para conseguir las proporciones correctas y hacer al coche visualmente atractivo. Nosotros creemos que Lotus tuvo éxito, con el Evora disimulando su configuración de asientos 2+2 en un vehículo que la mayoría inicialmente identificaría como un dos asientos. Por supuesto, la manera de obtener las proporciones correctas fue simplemente limitar el tamaño del paquete de asientos 2+2. Los asientos traseros son pequeños, y Lotus sugiere que la altura del pasajero se limite a aproximadamente 5 pies. Nosotros los aconsejamos sólo para viajes cortos u optar por el futuro modelo dos asientos con área abierta de carga.

¿Así que porqué un 2+2 con los retos de diseño que implica? Obtener una respuesta de Lotus es un poco complicado, pero la mejor es del jefe del programa Evora, Roger Becker (si, el afamado Roger Becker, quien ha estado con Lotus desde finales de los sesentas y es el empleado de mayor estadía continua en Lotus, con una antigüedad de cerca o quizás excediendo los 40 años). La respuesta yace en el siempre presente Porsche 911, arguiblemente el coche deportivo mejor conocido y más rentable de la historia. En su cercanía a la perfección, el coupé 911 en su forma básica es un 2+2 con asientos traseros plegables que ofrecen un razonable sentido práctico y utilidad junto con su icónica apariencia y renombrado desempeño. Aún más importante, por lo menos en relación con el Evora, es el hecho de que el 911 puede utilizarse por un amplio rango de conductores experimentados y no experimentados como vehículo cotidiano, igualmente adecuado para viajar al trabajo y llevar la compra del supermercado que para atacar la autopista. ¿Necesita recoger a los niños? Uno puede ir adelante y uno más detrás. ¿Necesita viajar? Ponga su equipaje en la parte trasera y adelante. El 911 es incluso increíblemente eficiente con el combustible dados sus asombrosos niveles de desempeño.

Independientemente de lo que sugiere el nombre Lotus, siempre está la cuestión del desempeño. El Evora es poco probable que decepcione. El esprint de 0 a 60 mph debe hacerse en menos de 5 segundos y se prevé una velocidad límite de 160 mph. El manejo debe cumplir todas las expectativas, lo que quiere decir que el Evora será flexible y ágil sobre sus pies. Lotus asegura que el Evora es varios segundos más rápido a través del circuito de Nurburgring Nordschleife que el más veloz de los Exige.

Aunque los asientos traseros son pequeños, el área de los asientos delanteros es sorprendentemente cómoda. De acuerdo a la magnífica tradición Lotus, las razones son algo extrañas y enrevesadas, aunque interesantes. Los coches Lotus desarrollados bajo Colin Chapman en los cincuentas-setentas tenían puertas pequeñas y eran bastante pequeños por dentro. ¿Porque? Chapman era muy bajito, era el dueño de la compañía, y siempre que el cupiera no importaba si otros no. Vayamos rápidamente una generación adelante y el actual presidente de Lotus, Mike Kimberley, mide 6 pies y 5 pulgadas de altura. El no puede salir y entrar de un Elise o (peor aún) de un Exige, así que conserva un Esprit amarillo de la última producción para su uso personal. Ya que el Esprit ahora acumula algunos años y millas, estaba claro desde los inicios del Evora que la entrada y salida y el espacio interior deberían ser suficientes para acomodar al ahora septuagenario Sr. Kimberley. Y así es. Para el resto de nosotros, Lotus asegura que hay espacio en el frente para dos hombres en el percentil 99 americano, una talla que nosotros francamente más bien no consideraríamos.

Una consecuencia del tamaño es la cuestión del peso. El Evora pesa 2976 libras, aproximadamente 1000 libras más que el Elise.

El V6 3.5 litros del Evora es de Toyota, una configuración transversal traída del Camry, pero con mejoras al software de la unidad electrónica de control (ECU) desarrolladas por Lotus Engineering. Seguro, el pensar en un motor Camry induce a bostezar, pero si usted saca el motor de su aburrido traje gris, tiene un motor DOHC totalmente de aleación de delgadas paredes, con una arquitectura y una ejecución tan modernas como la de cualquiera en la industria. Es eficiente, elegante, fiable, fuerte, bellamente construido y capaz de altas salidas de potencia.

Alpine suministra el montaje de pantalla táctil de 7 pulgadas en el tablero central que controla las funciones de audio, comunicaciones y navegación por satélite. El sistema incluye una función Imprint MultiEQ con cancelación de ruido. Bergstrom suministra el sistema de aire acondicionado y Bosch el ABS y los sistemas de control de tracción y estabilidad. Los resortes son de Eibach, los amortiguadores de Bilstein y las llantas del viejo proveedor Yokohama. Así que efectivamente, el Evora es un vehículo ensamblado trayendo componentes de un amplio conjunto de proveedores de todo el mundo, pero no hay necesidad de disculpas, ya que todos los proveedores son de primera categoría y las tecnologías las más modernas disponibles. Todo bastante notable para un pequeño fabricante como Lotus.

Una nota final respecto al equipamiento. El Evora está tan magníficamente equipado con lo último en accesorios de alta tecnología como el Elise y el Exige están de sobra. El interior, diseñado bajo la dirección de Anthony Bushell, es opulento de maneras que raramente hemos visto en Lotus. La piel se incluye de serie, no sólo en los asientos, sino a través de toda la cabina. El sistema de comunicaciones es compatible con Bluetooth y se incluye de serie una conexión iPod. Hay un sistema de comunicaciones con disco duro removible y grabable. Los espejos se pliegan por medio de un mecanismo eléctrico. Hay una cámara opcional en reversa con la imagen proyectada a través de la pantalla del tablero central. El monitor de la presión de las llantas se incluye de serie, al igual que el control remoto de garaje y las funciones para apertura de portones. El área de la cajuela detrás del compartimiento del motor tiene ductos de enfriamiento con el aire exterior para reducir la temperatura y evitar que los contenidos se marchiten o derritan. Y hay adornos metálicos en el interior, adornos de verdadero metal. Así, mientras que los Elise y Exige pueden describirse mejor como cohetes de circuito de uso ocasional, una vez más es razonable pensar en el Evora como un GT para todo uso en cualquier temporada.

Como un coche deportivo hecho a mano y ensamblado en volúmenes limitados a partir de un conjunto excepcionalmente bueno de componentes, Lotus prevé que el Evora sea valorado en el Reino Unido alrededor de las 60,000 libras esterlinas. Utilizando un tipo de cambio convencional 2:1, esto sugiere un precio de venta al público sugerido por el fabricante acercándose a los $120,000. No obstante, el precio de Lotus raramente refleja un tipo de cambio 2:1, lo cual nos lleva a creer que el Evora estará valorado directamente contra el 911 Carrera Coupe. Déjenos asumir un precio inicial alrededor de $80,000, con el equipamiento opcional levantando el precio raspando los $100,000. ¿Y que tan limitada será la producción? Lotus está planeando 2,000 Evoras por año para el consumo mundial, con quizás del 30 al 40 por ciento llegando a los Estados Unidos. Es poco probable que usted vea más de uno en su manzana.

La producción del Evora para el Reino Unido está programada para comenzar en la primavera de 2009, y al menos uno de los concesionarios americanos dice que llegará a los Estados Unidos en el verano de 2009.

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www.lotusevora.com

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