Los niños y bebés son pasajeros de auto que requieren atención y equipo especial para procurar su seguridad. Además, manejar con niños en el auto puede distraerte mucho más: bebidas que se caen, lloriqueos, juguetes aventados, peleas con los hermanos, por mencionar algunos ejemplos. A pesar de que todos saben que deben usar los cinturones y asientos de seguridad en un auto, no todos saben cómo hacerlo adecuadamente. Es fácil pensar que uno sabe cómo funciona un asiento de seguridad para niños. Sin embargo, las estadísticas comprueban que muchos padres de familia no lo saben. En un accidente, esto puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Acude a los expertos que han sido entrenados para colocar asientos de seguridad. La Administración de Seguridad en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) cuenta con recursos informativos sobre la seguridad de los niños en los autos. Es importante saber que ninguna marca de asiento es la 'mejor'. Lo importante es saber cuál es el asiento que mejor le queda a tu niño. Un buen vendedor puede ayudarte a decidir.

Espejos de seguridad

Si no tienes espejos de seguridad, considera comprarlos. Se pegan al espejo retrovisor y pueden ser ajustados independientemente, de manera que podrás ver tanto a tu niño como el camino. Si manejas con un bebé en el auto, es mejor comprar un espejo de seguridad diseñado para asientos de seguridad que dan hacia atrás. Los espejos convexos (que tienen forma de cúpula) son los mejores para ver a los lados.

Cinturón de seguridad

Es aconsejable repasar cómo usar los cinturones de seguridad con los niños:

• Nunca pongas a un niño en tus piernas mientras manejas

• Los niños de hasta 11 años deben sentarse atrás en asientos de seguridad y con cinturones

• Siempre usa un cinturón por pasajero y ten en mente que es ilegal conducir sin el cinturón abrochado

• Si el niño ya puede usar un cinturón para adultos, nunca coloques la cinta que va sobre el hombro detrás del niño sentado

Los niños deben usar los cinturones estándar solamente bajo estas condiciones:

• Las rodillas pueden doblarse por sí solas sobre la orilla del asiento

• Los pies llegan al suelo

• El niño puede sentarse sin encorvarse

• El cinturón pude usarse sobre la parte superior de los muslos

• El cinturón que va sobre el hombro queda naturalmente sobre éste y el pecho

Disminuye las distracciones

Viajar en un auto puede poner de mal humor a los niños. Puedes aumentar tu comodidad y disminuir las distracciones con un poco de planeación. Lleva varios de sus libros de dibujo favoritos, crayones, animales de peluche y juguetes pequeños (preferentemente los que no hacen ruido) en el auto. Dependiendo de la distancia del viaje, lleva bocadillos, bebidas y hasta un CD para que todos canten (si vas a viajar con un bebé, lleva un chupón y no lo dejes caer al suelo).

Para que no haya peleas sobre juguetes 'perdidos', pon los favoritos en el asiento de enfrente y dáselos a tus niños cuando los quieran. Y claro, si va a ser un largo viaje, detén el auto con frecuencia para estirar las piernas e ir al baño. En los viajes largos también es bueno revisar la condición de tu auto antes de salir, sobre todo si vas a manejar en clima frío o caluroso.

Por último, si tu niño empieza a portarse mal, no trates de hacer algo que te distraiga del camino, o peor todavía, que ponga a ti y otros conductores en peligro. Detente a un lado de la carretera o calle para enfocarte en la causa del asunto.