No todos los aficionados recordarán el BMW M1, ya que se trata de una serie limitada de la que sólo se produjeron 445 unidades entre 1978 y 1981. Pero los verdaderos amantes de los clásicos deportivos seguro que conocen algunos detalles de este bólido nacido para la competición que se convirtió en el coche alemán más rápido de su tiempo. Supuso el comienzo de la mítica saga M de BMW, fue manejado en carreras por pilotos de la talla de Niki Lauda o Nelson Piquet, y en su versión Grupo 5 llegó a registrar potencias de hasta 1.000 cv. Sin duda, un automóvil que ha hecho historia y que merece ser recordado.

Otoño de 1978, Salón del Automóvil de París. Esta fue la fecha y el lugar en el que el BMW M1 fue presentado al público, pero el trabajo de desarrollo del M1 comenzó dos años antes, bajo el nombre de “proyecto E26”. BMW Motorsport GmbH, subsidiaria de competición de BMW y fundada en 1972, se había dedicado hasta la fecha a preparar coches de serie para competir. De hecho, había tendido numerosos éxitos con los 2002 y 3.0 CSI; pero de convertir coches de serie en coches de competición, a diseñar su propio vehículo existe un largo camino. Y, dadas las circunstancias, la empresa BMW Motorsport GmbH carecía de capacidad para construir un coche por sí misma.

Se recurrió entonces al prototipo BMW Turbo con puertas tipo “alas de gaviota” realizado por el diseñador de BMW Paul Bracq en 1972; y para trabajar sobre esta base se fichó a Giorgio Giugiaro, por lo que al BMW M1 se le calificó como “un bávaro con sangre italiana”. Fue Giugiaro quien dotó al M1 de ese perfil afilado y las características aristas rasgadas; muy típicas en los grandes deportivos de los 70.

Con el objetivo de entrar en la normativa de competición Grupo 4 de aquellos tiempos, se debían fabricar al menos 400 unidades en 24 meses consecutivos de coches matriculables, cuya concepción y carrocería tendría que ser casi idéntica entre el coche de carreras y el de calle. Para animar a este vehículo se meditó mucho la posibilidad de unos u otros motores, aunque finalmente se optó por el seis cilindros en línea de 3,5 litros colocado en posición central.

Todos los asistentes al Salón de París quedaron prendados con el BMW M1, el primer coche desarrollado y construido por BMW Motorsport GmbH. Con una altura de sólo 1,14 metros, el M1 tenía un centro de gravedad bajísimo; mientras que el resto de medidas eran de 4,36 metros de largo y 1,82 metros de ancho. Su motor, con culata de cuatro válvulas por cilindro e inyección mecánica Kugelficher, daba nada menos que 277 cv, pero además destacaba por una respuesta suave y dócil hasta 5.000 rpm. Eso sí, entre 5.000 y 7.000 rpm su fuerza mereció todos los elogios de sus probadores. Con propulsión trasera y caja de cambios manual ZF de cinco velocidades, este purasangre obtenía una velocidad máxima de 264 km/h y podía acelerar de 0 a 100 km/h en 5,6 segundos.

El reparto de pesos del BMW M1 era de 44,1% delante y 55,9% detrás y sus suspensiones resultaban firmes pero tampoco excesivamente secas. Se comentaba que era un coche fácil de conducir hasta ritmos medio-altos, pero muy exigente cerca de sus límites. La dirección de cremallera sin asistencia era muy directa y adecuada para su tipo de conducción. Tenía cuatro discos de freno (de 300 mm delante y 297 mm detrás) y neumáticos con medidas 205/50 VR 16 en el eje delantero y 225/50 VR 16 en el trasero; muy grandes para la época. Por lo que se refiere a sus características de uso diario, el BMW tenía un maletero bajo el capó delantero suficiente para dos bolsas de viaje, estaba disponible el aire acondicionado y tenía dos depósitos de gasolina (de 58 litros cada uno).

Aunque su vida fue corta, pues su producción cesó en 1981 después de fabricar 399 unidades de calle y 46 de competición versión Procar, el “corazón” del M1 tuvo continuidad tres años después. En 1984 BMW Motorsport GmbH saltó de nuevo a los titulares al lanzar los BMW M635 CSI Coupe y BMW M5, modelos que heredaron dicho propulsor, en ese momento con 286 cv, lo cual posibilitó al coupe una velocidad máxima de 255 km/h y a la berlina de 245 km/h. Sin duda, estos dos modelos cautivaron al público y marcaron la continuidad de la saga M de BMW.