Detrás del Paddock

Sigue en la segunda entrega

Como bien es sabido, la estrategia de Ferrari en la última carrera en Abu Dhabi le costó el Campeonato del 2010 a Fernando Alonso. En una serie de tres artículos, veremos cuáles son los conceptos clave en la estrategia de los equipos de Fórmula 1, ahora que las paradas de respostaje se han eliminado. Para ello contaremos con la ayuda de James Vowles, Jefe de Estrategia de la escudería Mercedes GP, quien, en una entrevista, nos desvelará qué es lo que ha cambiado en la forma de manejar la estrategia en un equipo de Fórmula 1 respecto a temporadas anteriores a la 2010 donde se permitía repostar.

Pregunta: ¿Cómo definiría el trabajo de Jefe de Estrategia de un equipo de F1?

Respuesta: Proporciono a los pilotos información de cómo deberían comportarse los neumáticos durante el fin de semana de carrera, así como ayudar a planear nuestro programa del viernes para proporcionar información que se necesita para hacer las mejores decisiones en clasificación y en carrera. Identifico y estudio a nuestros principales rivales para descubrir sus puntos fuertes y débiles, y remarcar qué nos afectará y cómo puede ser usada esa información para ventaja nuestra. Tan pronto vamos acumulando datos durante el fin de semana, establezco el plan de lo que deberíamos hacer en calificación y cómo podemos batir a nuestros competidores más cercanos para obtener la mejor posición de parrilla posible.

P: ¿Estan más complicadas, desde un punto de vista estratégico, estas temporadas, donde no hay paradas de repostajes, que en las que sí había?

R: Ahora es mucho más complicado el domingo, pero no necesariamente durante todo el fin de semana. Hace dos años, tu carrera estaba determinada muy mucho por tu nivel de combustible en la calificación y, si te equivocabas en la carga, podía tener consecuencias importantes en tu posición en parrilla de salida, y por lo tanto en posiciones importantes al final de la carrera. Éste año y el anterior, sin repostajes durante la carrera, la estrategia, que antes se centraba en la clasificación, se ha desplazado a establecer qué neumáticos deberían ser usados, cuándo quedarse en el garaje, qué modos de mezcla en la clasificación usar, intentar cuidar los neumáticos para dar al piloto la mejor oportunidad posible en la Q3, entender qué están haciendo tus competidores y maximizar el tiempo en el que tus coches están donde no hay tráfico. Te centras en todos los equipos de la parrilla tanto como el tuyo. Esto es particularmente relevante con las nuevas regulaciones, que han permitido a los equipos entrar y salir de zonas de rendimiento muy rápidamente de fin de semana a fin de semana. Cuando había repostajes, nos centrábamos en cuatro equipos principales y ahora hay como siete equipos que hace que la carrera sea más complicada.

P: ¿Cuales son los factores clave que se miran cuando defines la estrategia de carrera?

R: Los neumáticos son la parte más importante del coche, y, sin reportajes, los neumáticos determinan cuándo hacer la parada en boxes. Tenemos que identificar cuándo hay una ventana de neumáticos (es decir, cuándo un compuesto de neumáticos rinde mejor que otro) y hacer una decisión sobre cuándo hacer el cambio. Así que tenemos que conocer el ratio en que los neumáticos se calientan, cómo de rápido tienen ‘graining’, si han acumulado daño en la superficie y cómo de severo afecta al balance del coche. La consideración más importante es el ratio al que diferentes compuestos, principal u opcional, se degradan. Historicamente hemos sido el mejor equipo en medir el tiempo de nuestros cambios de neumáticos correctamente cuando hemos entrado justo antes de que la ventana de neumáticos se abriera y salir delante de otros coches, o, por el contrario, nos hemos quedado fuera y hemos maximizado nuestra posición en la carrera.

Otro factor clave es el combustible, ya que se añaden de 0.3 a 0.4 segundos por vuelta por cada 10 kg. de combustible. Por lo tanto tenemos que decidir qué combustibles usar, cuándo consumir la cantidad mayor de combustible dependiendo del estilo del piloto o si deberíamos cambiar a una estrategia de dos paradas. La precisa naturaleza de la Fórmula 1 significa que hay siempre un muy pequeño margen de error. Es crucial poner la correcta cantidad de combustible y juzgar el rendimiento de los neumáticos o puedes, fácilmente, perder dos segundos por vuelta con nuestros competidores.

Esto puede complicarse ya que varios aspectos que afectan el consumo de combustible están constantemente cambiando. Por ejempo, un neumático que tiene ‘graining’ puede, de repente, parar de tenerlo y funcionar mejor, o puede haber un cambio en la temperatura de la pista y el rendimiento baja. En un circuito urbano como Mónaco, donde se corre en calles públicas, las condiciones de pista pueden cambiar completamente de sesión a sesión, dando sólo unos cuantos minutos antes de la sesión para entender qué ha cambiado y adaptar nuestra estrategia en consonancia.

Al no tener pruebas en medio de la temporada, tenemos que usar las dos sesiones de prácticas del viernes para nuestro beneficio y recopilar tanta información como sea posible sobre la respuesta del coche en la pista. Si calculamos el consumo de combustible erroneamente, podríamos tener un coche excesivamente pesado o uno que tenga poco combustible y no seremos capaces de correr a la capacidad máxima.

También tenemos que descubrir ciertas características de las paradas en boxes, por ejemplo la cantidad de tiempo que se tarda en hacer un parada en boxes desde la entrada a la pista de boxes a la salida. Somos afortunados en tener el equipo de parada de boxes más rápido y consistente, lo que hace mi trabajo mucho más fácil en calcular los tiempos de parada para la carrera.

P: ¿Se planea la estrategia a principios del fin de semana o después de la clasificación?

R: Comenzamos a planear nuestra estrategia el martes y miércoles anterior a la carrera para que nuestros pilotos conozcan qué esperamos que suceda durante el fin de semana. Hacemos una estimación de carga de combustible, la cual es comprobada el viernes y que nos da una buena idea de qué estrategia usar en la clasificación y la carrera. Después de la clasificación, hay un cierto grado de planificación pero no tanto como podría esperarse. La parte principal de nuestra planificación antes de la carrera es cómo reaccionar a un coche de seguridad, a un choque o a tener que entrar a boxes temprano. Tener planes con antelación te permite reaccionar rápidamente a miles de posibles escenarios que podrían surgir en una carrera. Hay momentos que confiamos en la suerte, por supuesto, pero con una detallada preparación y un entendimiento de cómo tratar con una situación en particular, podemos reaccionar de forma más eficiente y exitosa. La estrategia en la Fórmula 1 es definitivamente un caso de ‘un fallo en la preparación es la preparación de un fallo’.

Sigue en la segunda entrega

Fidel C. Garbajosa