El mexicano Sergio Pérez (Sauber) marcó el mejor tiempo de la ronda al cubrir en su mejor vuelta los 5.451 metros del circuito de Shanghái en un tiempo de un minuto, 36 segundos y 198 milésimas, 94 menos que el español Fernando Alonso (Ferrari), que marcó el segundo crono.
– Eliminados en la primera ronda:
. . Jean-Eric Vergne (BEL/Toro Rosso STR7) 1:37.714
. . Heikki Kovalainen (FIN/Caterham CT01) 1:38.676
. . Vitaly Petrov (RUS/Caterham CT01) 1:38.577
. . Timo Glock (GER/Marussia MR01) 1:39.202
. . Charles Pic (FRA/Marussia MR01) 1:39.904
. . Pedro de la Rosa (ESP/HRT 112) 1:40.411
. . Narain Karthikeyan (IND/HRT 112) 1:41.127